tạp chí người chơi tem, trao đổi thư từ với các cửa hàng chuyên nghiệp trong
và ngoài nước, bắt liên lạc với hội người chơi tem và với các cá nhân say mê
cái thú này, cả những người hoàn cảnh gia đình chỉ vừa đủ để tài trợ cho
khóa điều dưỡng xa xỉ kéo dài nhiều tháng hay nhiều năm ở đây cũng sẵn
sàng trả những khoản tiền đáng kinh ngạc để mua những con tem hiếm.
Cơn cuồng ấy kéo dài cho đến khi một mốt mới lên ngôi và người ta tích
trữ cũng như tiêu thụ vô tội vạ các loại sôcôla có ở trên đời. Tất cả mọi
người mồm miệng nhoe nhoét thứ đồ ngọt màu nâu ấy từ sáng đến tối, và
nghệ thuật nấu ăn xuất sắc của nhà bếp “Sơn trang” vấp phải thái độ thờ ơ
hoặc chê ỏng chê eo của những thực khách đã nhồi đầy bao tử bằng sôcôla
Milka, sôcôla với kem hạnh nhân, sôcôla Naples và sôcôla lưỡi mèo đốm
vàng đến nỗi không còn thiết ăn gì nữa.
Trò bịt mắt vẽ heo do lãnh đạo viện đầu têu vào một đêm hội hóa trang
trong dĩ vãng và từ hồi đó đến giờ vẫn rất được quan tâm, đã phát triển thành
một kiểu câu đố hình học luyện tính kiên nhẫn, có những giai đoạn thu hút
toàn bộ năng lực tinh thần của tất cả bệnh nhân an dưỡng ở “Sơn trang”,
thậm chí cả ý nghĩ và chút năng lượng cuối cùng của những ca moribundi.
Nhiều tuần liền cả viện tràn ngập những hình vẽ rối tinh rối mù, không ít
hơn tám hình tròn lớn nhỏ và một lô một lốc hình tam giác lồng vào nhau.
Yêu cầu chung là phải vẽ lại những hình ấy trên giấy bằng một nét bút,
nhưng mục tiêu cao nhất là vẽ trong tình trạng bị bịt mắt - điều mà rốt cục,
nếu không tính đến một số sơ suất nhỏ về hình thức, chỉ có ông công tố viên
Paravant, người dày công luyện tập nhất, là làm được.
Như chúng ta đã biết, từ ít lâu nay ông công tố viên đã hiến thân mình cho
toán học. Chúng ta được biết điều đó từ chính miệng ông cố vấn cung
đình
và biết cả động cơ của niềm say mê khoa học này, chúng ta đã được
nghe Rhadamanthys ca ngợi tác dụng của toán học làm nguội lửa lòng và
làm cùn những cái gai dục vọng. Cũng phải nói thêm rằng những cái gai sắc
nhọn này là nguyên nhân khiến người ta gần đây phải đề ra những biện pháp
ngăn ngừa nhất định, cụ thể là việc chặn lối đi ngoài ban công bằng những
cánh cửa nhỏ ghép thêm lên bên trên các vách ngăn bằng kính mờ cao chưa
tới mép lan can, ban đêm gã thợ tẩm quất đi một vòng khóa trái các cánh
