Hans Castorp thấy có điều gì không khớp giữa nỗi buồn u uẩn dịu dàng
của Holger và những hành vi khác của cậu ta, những trò quậy phá trẻ con
thiếu trí tưởng tượng, thậm chí bạo lực, ví dụ như cái bạt tai chẳng dịu dàng
chút nào mà ông công tố viên lãnh đủ từ tay cậu ta. Rõ ràng ở đây có sự
thiếu đồng bộ nghiêm trọng về nhân cách. Có lẽ họ gặp phải một cá tính
mâu thuẫn như lão gù trong bài hát dân gian, độc ác một cách đầy đau khổ
và cần lòng thương hại. Nhưng những kẻ ái mộ Holger chừng như không
đếm xỉa đến điều đó. Họ chỉ muốn thuyết phục Hans Castorp nhập bọn với
họ. Chàng nhất định phải dự buổi lên đồng lần sau, họ bảo, vì tình hình bây
giờ đang rất khả quan. Trong lúc nhập đồng Elly đã hứa lần sau sẽ gọi về bất
kỳ hồn nào họ muốn.
Bất kỳ hồn nào họ muốn? Mặc dầu vậy Hans Castorp vẫn từ chối. Nhưng
khả năng có thể gặp lại bất kỳ người nào đã khuất ám ảnh đầu óc chàng đến
nỗi ba ngày sau chàng đi đến quyết định ngược lại. Đúng ra không phải cả
ba ngày, mà chỉ vài phút trong ba ngày ấy đã đưa chàng đến quyết định này.
Đó là lúc chàng ngồi một mình trong đêm vắng ở phòng âm nhạc và lại đặt
vào máy cái đĩa hát của nhân vật Valentin mà chàng rất có cảm tình - quyết
định đổi ý của chàng diễn ra nhanh chóng trong lúc chàng ngồi trên chiếc
ghế bành lắng nghe lời cầu nguyện của người lính can đảm trước giờ dấn
thân ra chiến trường danh dự. Chàng ta hát:
“Và nếu như Chúa gọi tôi về trời cao,
Từ trên ấy tôi sẽ dõi theo che chở cho em
Ôi Margarethe!”
Ngực chàng thắt lại như mỗi lần nghe bài hát ấy, chỉ có điều lần này nỗi
xúc động của chàng tăng lên gấp bội vì một khả năng nhất định, và kết thành
một mong muốn khát khao. Chàng tự nhủ: “Vô bổ và tội lỗi hay không cũng
kệ, đó có thể là một kinh nghiệm lạ lùng, một cuộc phiêu lưu hấp dẫn. Và
nếu như có bị lôi kéo vào chuyện này thì chắc anh ấy cũng chẳng giận đâu,
mình biết tính anh ấy mà.” Và chàng nhớ lại câu trả lời tự do và rộng lượng
“Xin cứ tự nhiên” của người anh, vang lên trong bóng tối đen kịt của gian
phòng chiếu điện ngày nào, khi chàng xin phép có cái nhìn e rằng hơi khiếm
nhã vào bên trong con người anh ấy.
