sống lại cảm giác căng thẳng hồi hộp không thể quên, vừa tò mò ghê tởm
vừa kính cẩn, tất cả trộn lẫn vào nhau và cuộn lên trong bao tử chàng như
nhiều năm trước, khi chàng, trong trạng thái đã hơi quá chén, lần đầu tiên
cùng bạn bè vào thăm một nhà thổ ở khu Sankt Pauli.
Vì tất cả đã có mặt đông đủ nên bác sĩ Krokowski chỉ định hai nữ trợ lý
để khám xét người cô đồng, hôm nay là bà Magnus và cô Levi màu ngà voi,
và cùng họ rút lui sang gian phòng kế bên, trong khi Hans Castorp và chín
người kia ngồi lại trong phòng làm việc của ông bác sĩ đợi kết quả thủ tục
kiểm tra nhiêu khê này, được thực hiện theo nguyên tắc làm việc khoa học
trước mỗi cuộc lên đồng mặc dù chẳng bao giờ phát hiện được điều gì nghi
vấn. Quang cảnh trong phòng đã quá quen thuộc với chàng từ dạo chàng còn
hay đến đây, sau lưng Joachim, để gặp gỡ nhà phân tâm học. Phía sau bên
trái cạnh cửa sổ là bàn làm việc với ghế ngồi có tay dựa và ghế bành dành
cho khách, giá để tài liệu kê hai bên cánh cửa hông, phía sau bên phải kê
một chiếc đi văng bọc vải dầu ngăn cách với góc làm việc bởi một tấm bình
phong nhiều mảnh, cái tủ kính đựng dụng cụ khám bệnh của ông bác sĩ cũng
đứng trong góc ấy, đối diện với nó là bức tượng bán thân Hippocrates
bức tranh chạm đồng theo tác phẩm Giải phẫu học của Rembrandt
treo
trên cái lò sưởi đốt ga dựa vào bức tường ở mé bên phải. Đó là một phòng
khám bệnh thông thường như vô số phòng khám khác, nếu không kể một số
thay đổi tạm thời để phục vụ mục đích đặc biệt buổi tối nay. Chiếc bàn tròn
gỗ hồng mọi khi được kê giữa phòng trên tấm thảm đỏ phủ gần kín sàn, dưới
ngọn đèn chùm pha lê thắp bằng điện, thường có một nhóm ghế bành vây
quanh, giờ đây bị đẩy về góc trước bên trái, nơi đặt bức tượng bán thân bằng
thạch cao, và xéo xéo trước cái lò sưởi đang cháy tỏa hơi nóng khắp phòng
có một chiếc bàn nhỏ phủ khăn, trên đặt một ngọn đèn nhỏ chao đỏ, ngay
bên trên nó, thòng xuống từ trần nhà là một cái bóng điện cũng chao đỏ, đã
thế còn được bọc thêm bên ngoài bằng vải the đen. Bên trên và bên cạnh bàn
đặt một vài dụng cụ thí nghiệm khét tiếng: hai cái chuông nhỏ với cấu trúc
khác nhau, một cái cầm lên tay lắc và một cái ấn xuống mới lên tiếng, ngoài
ra còn đĩa bột, cái giỏ giấy vụn. Khoảng một tá ghế dựa ghế bành nhiều kiểu
xếp thành hình bán nguyệt vây quanh bàn, một đầu gần chân cái đi văng,
