mình. “Rồi ông sẽ thấy, giữ thế này chặt lắm. Để chắc ăn hơn chúng tôi cử
thêm một người phụ tá cho ông. Tiểu thư Kleefeld, chẳng hay cô có vui lòng
giúp chúng tôi một tay?”
Và người nhận được câu hỏi trịnh trọng đến mức kỳ khôi của ông ta lon
ton bước tới nhập bọn với họ, dùng cả hai tay nắm chặt đôi cổ tay mảnh dẻ
của Elly.
Trong tư thế ấy Hans Castorp không có cách nào khác hơn là nhìn thẳng
vào mặt cô gái trẻ với cái năng khiếu trời cho kia, người đang bị chàng kẹp
chặt cả tay lẫn chân, gương mặt gần sát mặt chàng. Mắt họ gặp nhau một
thoáng, rồi Elly lảng đi và cụp mắt nhìn xuống với vẻ hổ thẹn hoàn toàn có
thể hiểu được trong tình cảnh này. Cô ngượng ngùng mỉm cười, đầu nghiêng
nghiêng, môi hơi chúm lại như mới đây trong buổi cầu cơ bằng cái ly thủy
tinh. Nhưng cử chỉ làm duyên âm thầm ấy còn làm nổi lên trong lòng Hans
Castorp một ký ức khác, xa xôi hơn. Chàng chợt nhớ ra, Karen Karstedt
cũng đã cười như thế, lúc cô ta cùng chàng và Joachim đứng trước mảnh đất
trống chưa đào huyệt trong nghĩa trang ‘Làng’...
Ai nấy đã yên vị trong dãy ghế hình bán nguyệt. Có mười ba người cả
thảy, không kể ông Wenzel người Tiệp, ông này tình nguyện tách riêng ra để
rảnh tay phục vụ ‘Polyhymnia’ và thường ngồi ngay cạnh cái máy quay đĩa
được chuẩn bị sẵn sàng, trên một cái ghế đẩu sau lưng những người ngồi ở
đầu dãy ghế phía giữa phòng. Ông ta còn mang theo cả cây đàn ghi ta của
mình nữa. Bác sĩ Krokowski ngồi xuống một đầu, nơi hàng ghế kê khum
khum kết thúc, ngay dưới ngọn đèn chùm pha lê, sau khi bằng một động tác
bật hai ngọn đèn bọc chao đỏ lên và bằng động tác thứ hai tắt bóng điện trên
trần đi. Bóng tối đỏ lừ lập tức bao phủ gian phòng, loại trừ những góc xa
khỏi tầm mắt. Đúng ra chỉ có mặt bàn và một khoảng không gian nhỏ lân
cận là được chiếu sáng lờ mờ trong ánh đèn đỏ quạch. Mấy phút đầu thậm
chí người ta còn không nhìn rõ người ngồi bên cạnh mình. Sau đó thị giác
mới dần dần làm quen với bóng tối và học cách tận dụng chút ánh sáng ít ỏi,
được ngọn lửa nhỏ bập bùng trong lò sưởi tăng cường thêm chút đỉnh.
Ông bác sĩ có vài lời nói về biện pháp chiếu sáng trong phòng, xin lỗi sự
thiếu thốn vì lý do khoa học của nó. Họ chớ nghĩ rằng đó là một biện pháp
