phép hay vô phép - nửa chìm lấp trong tiếng nhạc, đứt quãng rồi lại bắt đầu,
gượng gạo và nhân tạo. Vài phút trôi qua như thế.
Đĩa nhạc chưa hết thì Elly đột nhiên co rúm lại. Một cơn rùng mình chạy
khắp người cô, cô thở dài, nửa người trên rũ xuống ngả về phía trước đến
nỗi trán cô gần chạm vào trán Hans Castorp, đồng thời hai cánh tay cô bắt
đầu đưa tới đưa lui trong một cử động lạ lùng, kéo theo cả tay hai người
giám sát.
“Xuất thần!” Ả Kleefeld thông báo giọng sành sỏi. Âm nhạc ngừng bặt.
Câu chuyện giả tạo tắt ngấm. Trong sự im lặng bất thường người ta nghe
giọng nam trung lè nhè của ông bác sĩ đặt câu hỏi: “Holger có ở đây
không?”
Elly lại rùng mình. Cô vặn vẹo người trên ghế. Rồi Hans Castorp cảm
thấy tay mình bị cả hai bàn tay cô nắm mạnh và nhanh một cái.
“Cô ấy nắm tay tôi”, chàng thông báo.
“Cậu ấy”, ông bác sĩ sửa lại. “Cậu ấy bắt tay ông. Vậy là cậu ấy có mặt ở
đây. - Trào cậu, Holger”, ông ta quay sang hồn ma, giọng vuốt ve ân cần.
“Chúng tôi đều rất vui được gặp lại cậu, anh bạn! Cậu còn nhớ không, lần
trước cậu đã hứa là sẽ đưa về hồn một người thân của chúng tôi, một người
anh hay người chị, do chúng tôi tự chọn, và làm người ấy hiện hình để
những người trần mắt thịt chúng tôi có thể thấy được. Hôm nay cậu đã muốn
thực hiện lời hứa ấy chưa, và cậu thấy mình có đủ sức để làm việc ấy
không?”
Elly lại rùng mình. Cô thở dài và ngần ngừ chưa trả lời ngay. Cô chầm
chậm đưa tay lên trán, những người giữ tay cô cũng phải đưa theo, và để tay
lại đó một lúc. Rồi cô thì thào sát tai Hans Castorp một tiếng nóng hổi:
“Có!”
Câu trả lời hổn hển rót thẳng vào tai gây ra nơi chàng trai trẻ của chúng ta
một phản xạ của biểu bì mà trong dân gian người ta vẫn gọi là “nổi da gà”,
về bản chất của nó có lần chàng đã được nghe ông cố vấn cung đình giảng
giải. Chúng tôi gọi đó là phản xạ nổi da gà, để phân biệt rõ ràng giữa tính
chất vật lý và tâm lý của hiện tượng này, vì ở đây khó có thể gọi là kinh dị.
Nhân vật chính của chúng ta chỉ có mỗi một ý nghĩ: “Chà, cô nàng bạo
