chàng quay đầu về phía người chủ tọa và lên tiếng, giọng khản đặc: “Tôi
muốn được nhìn thấy người anh họ đã chết của tôi, Joachim Ziemßen.”
Đó là một sự giải thoát cho tất cả. Trong số những người ngồi đây chỉ có
tiến sĩ Ting-Fu, ông Wenzel người Tiệp
và bản thân cô đồng là không biết
mặt người được gọi hồn. Những kẻ còn lại, Ferge, Wehsal, ông Albin, ông
công tố viên, ông và bà Magnus, mụ Stöhr, ả Levi, ả Kleefeld đều khoái chí
trước sự lựa chọn này và rộ lên tán thưởng, đến cả bác sĩ Krokowski cũng
hài lòng gật đầu, mặc dù quan hệ của ông ta với Joachim lúc sinh thời không
mấy mặn mà, nguyên do là bởi thái độ thiếu thiện chí của người bệnh đối
với phân tâm học.
“Hay lắm”, ông bác sĩ bảo. “Cậu nghe thấy chứ, Holger? Khi còn sống
người được nêu tên không hề quen biết cậu. Liệu cậu có thể nhận ra người
ấy trong thế giới bên kia và có sẵn lòng đưa người ấy về đây ra mắt chúng
tôi không?”
Căng thẳng cực độ. Người xuất thần ẹo qua ẹo lại, thở dài sườn sượt và
rùng mình liên tiếp. Có vẻ như cô đang tìm kiếm và vật lộn: người cô rũ
xuống lúc bên này lúc bên kia và miệng lẩm bẩm những điều không thể hiểu
nổi khi thì vào tai Hans Castorp, khi vào tai ả Kleefeld. Cuối cùng Hans
Castorp nhận được từ hai bàn tay cô cái siết tay có nghĩa là “có”. Chàng
thông báo điều này, và...
“Tốt lắm!” Bác sĩ Krokowski kêu lên. “Vào việc đi, Holger! Âm nhạc!”
Ông ta yêu cầu. “Trò chuyện!” Và ông ta lặp lại lời cảnh cáo, không nên ép
mình tập trung tư tưởng hay cố sức hình dung ra người được gọi, mà chỉ cần
một sự tập trung vừa phải, nhẹ nhàng không bó buộc.
Tiếp theo là những giờ đồng hồ lạ lùng nhất mà nhân vật chính của chúng
ta trải qua từ trước tới nay, và mặc dù chúng tôi không biết rõ số phận chàng
về sau sẽ ra sao, mặc dù ở một thời điểm nhất định của câu chuyện chàng sẽ
lạc ra khỏi tầm mắt của chúng tôi, nhưng chúng tôi vẫn muốn tin rằng đây
đã và sẽ là những giờ khắc lạ lùng nhất trong cuộc đời chàng.
Đó là mấy giờ đồng hồ, chính xác là hơn hai tiếng, kể cả một lúc gián
đoạn trong quá trình thực hiện ‘công việc’ của Holger hay nói đúng hơn là
của cô gái trẻ Elly - một công việc kéo dài đến mức kinh hoàng, khiến tất cả
