đầu kia gần giữa phòng, ngay dưới ngọn đèn chùm treo trên trần. Cái máy
quay đĩa được đặt ở đây, gần chỗ chiếc ghế cuối cùng và ở vào khoảng giữa
lối đi ra cửa. Tập album những bản nhạc dễ lọt tai nằm trên một chiếc ghế
đẩu cạnh đó. Gian phòng được sắp đặt như vậy. Ngọn đèn đỏ vẫn chưa được
thắp lên. Bóng đèn trên trần tỏa ánh sáng trắng như ban ngày. Khung cửa sổ
phía sau đầu hẹp của cái bàn viết được kéo màn sẫm màu che kín mít, phía
trước còn có thêm một tấm rèm đăng ten màu kem rủ xuống.
Sau khoảng chục phút ông bác sĩ cùng ba người phụ nữ từ gian phòng nhỏ
đi ra. Cách phục trang của cô bé Elly có sự thay đổi: cô ta không mặc áo váy
cũ của mình nữa mà mặc một tấm áo dài thượt từ trên xuống dưới như váy
ngủ bằng nhiễu trắng, ngang lưng cột lại bằng một sợi dây bện, hai cánh tay
thon thả để trần. Bộ ngực thiếu nữ của cô nổi lên mềm mại và tự do dưới lần
vải, có vẻ bên dưới tấm áo này cô không mặc gì nhiều.
Cô được mọi người chào đón nồng nhiệt. “Xin chào, Elly! Coi kìa, cô bé
nhìn mới đáng yêu làm sao! Đúng là một nàng tiên! Tuyệt lắm, thiên thần
nhỏ bé!” Cô mỉm cười đáp lại những lời khen ngợi, biết rằng cách phục sức
này làm mình trở nên hấp dẫn hơn. “Kết quả kiểm tra âm tính”, bác sĩ
Krokowski tuyên bố. “Vào việc thôi, các đồng đội!” Ông ta hạ lệnh bằng cái
giọng ngoại quốc khó ưa. Hans Castorp, rất chướng tai vì cách xưng hô này,
đang định theo gương những người khác - đám này vẫn vừa cười nói ồn ào
vừa thân mật vỗ vai nhau và tùy tiện ngồi xuống ghế - thì ông bác sĩ trực
tiếp quay sang nói với chàng:
“Ông bạn” (kẻ thù thì đúng hơn), “ông là khách hay chí ít cũng là thành
viên mới của chúng tôi, vậy nên tôi muốn dành cho ông một vinh dự đặc
biệt tối hôm nay. Tôi giao phó cho ông trách nhiệm giám sát cô đồng. Thủ
tục thế này.” Và ông ta mời chàng đi theo mình về cuối dãy ghế hình bán
nguyệt, chỗ gần chiếc đi văng và tấm bình phong, nơi Elly đã ngồi vào một
chiếc ghế mây bình thường, mặt hướng về phía cửa ra với cái ngưỡng cửa
cao hơn sàn nhà một bậc chứ không hướng về giữa phòng. Ông ta ngồi
xuống một chiếc ghế gần sát và đối diện với ghế cô ta, nắm lấy hai bàn tay
cô bé đồng thời kẹp chặt đầu gối cô ta giữa hai đầu gối mình. “Ông hãy làm
đúng như tôi!” Ông ta ra lệnh và nhường cho Hans Castorp thế vào chỗ
