nồi hơi bị cạn nước! Trong khi de Dion mở nồi hơi để đổ nước vào, bên
cạnh có xe chữa lửa đứng canh chừng, thì Levassor với chiếc xe của
Daimler qua mặt và ông này chạy non-stop trong 48 giờ 42 phút liền tù tì
thẳng luôn tới đích với vận tốc 24,5km/h! Sáu giờ sau là chiếc xe thứ hai
của Peugeot, cũng của Daimler nốt. Sau đó khoảng cách thưa dần với
những chiếc xe của Benz và mãi 41 giờ sau chiếc xe của de Dion mới ló
mặt.
Từ đó tên tuổi của Daimler và Maybach vang dội khắp thế giới.
Daimler đã trở thành một người cạnh tranh nguy hiểm cho Benz. Chúng
tôi sẽ trở lại vấn đề của Benz trong phần cuối bài.
Xin nói thêm rằng sở dĩ những cuộc đua xe được tổ chức tốt ở Pháp là
vì, ngoài cái tính hiếu động và thích thể thao của dân Pháp, những con
đường của Napoleon trước đây được xây cho mục tiêu quân sự đều thẳng
và tốt, tiện cho việc đua xe.
Cũng trong cuộc đua vừa nói hai anh em Michelin lần đầu tiên đã cho
thử bánh xe cao su có hơi - trước đó chỉ có bánh xe cao su đặc. Loại bánh
mới này dựa vào phát minh của hai người Anh là R.W. Thomson (1845)
và J.B. Dunlop (1888). Với loại bánh mới không những xe chạy êm mà
còn nhanh hơn.
Qua cuộc “thử sức” vừa nói trên, tính ưu việt của xe chạy xăng trước xe
chạy hơi nước đã lộ rõ. Các hãng chế tạo xe của Pháp, lớn nhất là hãng
của de Dion, quyết định chuyển từ xe chạy hơi nước sang xe chạy xăng.
Xin nói thêm về de Dion: ông là con người thuộc dòng quý tộc giàu có, đã
đam mê cái trò chơi mới này từ khi thấy cái máy hơi nước của Boton và
Trepardoux ở đường “Boulevard des Italiens”, sau đó đã tìm cho ra và
mang tiền đến tham gia vào việc chế tạo xe của hai ông này. Một ngày nọ,
người ta thấy de Dion một mình “thênh thang” với chiếc xe hơi nước do
ông chế tạo ở Bois de Boulogne. Thật ra de Dion đã thấy ngay ở cuộc
triển lãm 1889, qua những cái máy của Benz và Daimler, là thời đại của
những cái máy hơi nước đã sắp hết và ông đã bắt đầu thử nghiệm xe chạy
xăng từ lúc đó.
