Lúc ấy, trong nhà ông thủ quỹ, tiếng khóc cạnh linh sàng đương xen
lẫn với tiếng cãi lý nhau quanh mâm rượu, thì bỗng có người báo quan đến.
Chà chà! Một tin quan trọng làm sao!
Hiếu chủ vội vàng mũ gậy ra đón tận đầu ngõ, cúi rạp xuống để chào.
Và trong nhà, khách ăn chạy tản mát, đứng ngấp ngó ở sau tấm giại. Những
mâm cỗ ăn dở bị khênh đi, tẩu thoát xuống dưới bếp. Người nhà quét tước
và thu xếp vội vàng các chỗ cho sạch mắt.
Quan xuống xe, thong thả tiến vào. Ngài đứng ở sân, ôn tồn nói vài
câu chia buồn. Hiếu chủ cảm tạ, mời ngài đến nghỉ ở nhà ông lý cho tĩnh
mịch. Tang gia đã điều đình trước với ông lý dọn dẹp sẵn căn buồng và bày
biện cho lịch sự. Ông lý vừa được cảm tình với hiếu chủ, vừa được hân
hạnh đón quan mà không phí tổn gì, nên bằng lòng ngay.
Đến chỗ nghỉ chân, quan rửa mặt, uống nước xong, thì vừa vào lúc lên
đèn.
Một mâm cỗ chững chạc đã từ nhà đám khênh đến, đặt ở phản giữa.
Hiếu chủ cung kính rước quan chứng giám tấm lòng thành. Quan gật, tụt
giày ban ra, lên giường, ngồi xếp bằng tròn chính giữa.
Những ai có diễm phúc ngồi hầu cơm quan, đã được xếp đặt trước cả
rồi. Quan rất vừa lòng, trò chuyện rất vui vẻ, thân mật.
Ăn xong, theo thường lệ, phải có cuộc mua vui. Chẳng lẽ quan ngồi
chuyện suông với chức dịch cho đến khi ngài buồn ngủ? Cho nên, ông
chánh tổng đứng dậy, gãi tai nói:
- Bẩm quan lớn, xin phép quan lớn cho chúng con được hầu canh tổ
tôm.
Quan cười, đáp dở đùa dở thực:
