Ở vào cái địa vị tù giam lỏng, mấy lần chúng tôi bàn nhau đánh tháo,
nhưng đã trót xưng danh thật ra rồi, thì có trốn đằng trời cho thoát! Tôi
nóng cả ruột, buồn cả người. Cái kim ngắn đồng hồ trên tường đã trỏ chệch
sang chữ một.
Một lúc tôi thấy con bé con ở dưới bếp mang nước sôi lên rồi bưng bộ
ấm chén chè tầu ra nói:
- Thầy cháu mời các ông xơi nước.
Tôi chẳng dại gì mà uống nước của kẻ thù, biết rằng chè thực hay bùa
mê, thuốc độc? Tôi đang xem xét ấm chén, ngửi chè, thì thấy một người lạ
mặt đến, khăn áo chỉnh tề. Anh Cá-rán-tiêng nhận biết ngay là lý trưởng
đương thứ. Người lý trưởng này lễ phép hơn người lý trưởng cựu, mà có ý
thạo khoa giao thiệp lắm.
Anh ta cứ gợi chuyện ra hỏi, nhưng trong bụng tôi lo lắm, không biết
ý tứ họ định làm những gì, nên tôi chỉ đóng vai trả lời bằng những tiếng
đắn đo, đủ diễn ý tưởng, chứ không rậm lời như lúc thường. Rồi độ nửa giờ
sau, người chánh hội, phó hội, thư ký, thủ quỹ, lục tục đến dần.
Ơ hay, cả hội đồng hương hội họ kéo nhau đến làm gì đông làm vậy?
Làm biên bản án mạng con chó chăng? Tôi càng sợ, mà không thể đoán
được ra sao, vì xem ra bọn họ, anh nào bề ngoài cũng ôn tồn nhã nhặn như
anh lý trưởng đương thứ cả. Lạ một nỗi anh chủ nhà không ra mặt, để mặc
một lũ trên này ngồi nói chuyện với nhau. Họ hỏi thì tôi đáp, mà lúc thấy
nguy, tôi lại khôn khéo hơn, thỉnh thoảng tôi trả lời: Không biết! Tôi không
thể dò được ý họ. Giá họ cùng hàng tuổi, cùng tư tưởng, cùng kiến thức,
cùng nghề nghiệp, thì tôi xét tính tình dễ hơn. Cho nên trong bụng tôi bực
dọc lo sợ, nhất là chưa thấy họ đả động đến chuyện chó chết. Mặt anh Cá-
rán-tiêng cũng chẳng kém vẻ rầu rầu, nên hai ba lần, tôi nháy anh đứng dậy
và ngỏ ý đòi về, thì họ cố mời cho được. Lắm lúc tôi nằng nặc đòi đi ra, thì
họ phải gọi lão lý cựu lên giữ lại, rồi máy người ra đóng cổng.
