ÔNG CỐ VẤN - Trang 276

lại tư cách một “đồng minh” của Mỹ. Ở Diệm, lại có cả hai. Kennedy đã
dần dần đi tới ý định phải loại bỏ Diệm. Tổng thống được sự đồng tình của
nhiều người lãnh đạo chính quyền. Nhưng lại vấp phải sự chống đối của
một số phụ tá, phần đông những người này từ lâu đã có liên quan với chế
độ Diệm. Kennedy cần có một người mới, để nhìn vấn đề bằng cặp mắt
mới. Đúng hơn, tổng thống muốn có một người không dính líu đến những
việc cũ, để thực thi ý định của ông ta. Kennedy đã nghĩ tới Cabot Lodge.
Hạ tuần tháng 8, đại sứ Mỹ ở Sài Gòn là Nolting, người đã bảo vệ Diệm
đến cùng, bị triệu hồi. Cabot Lodge sang thay. Tới Sài Gòn, y hiểu sứ mệnh
của mình không dễ dàng. Cuộc tiếp xúc đầu tiên với Diệm, đã cho y thấy
Diệm là một con người lỳ lợm, có gan chống lại quan thầy, và không dễ gì
hòa giải. Em Diệm là Nhu, còn nguy hiểm hơn anh. Nhu có nhiều thủ đoạn
khó lường, và đã công khai thách thức Mỹ. Sau vụ tiến công các chùa
chiền, Nhu tiếp tục những cuộc bắt bớ, ngầm bảo những cơ quan chính
quyền tẩy chay cố vấn Mỹ, và chính mình cũng lên tiếng bài xích Mỹ.
Những người bất bình, chống đối chính quyền khá đông, nhưng ai cũng sợ
bộ máy mật vụ của Nhu. Ngay cả Conien, một nhân viên CIA kỳ cựu, liều
lĩnh, cũng lo Nhu có thể cho người hạ sát mình bất cứ lúc nào, rồi vu cho
Việt Cộng. Trong khi đó, những người muốn duy trì Diệm, ở Sài Gòn cũng
như ở Nhà Trắng, luôn luôn chơi trò thọc gậy bánh xe.
Trận đánh được chuẩn bị một cách chậm chạp và gặp hết khó khăn này qua
khó khăn khác. CIA không tìm được những đối thủ xứng đáng với Diệm,
Nhu. Những người đang định lật đổ chế độ, kém cả về tinh thần kiên định
và trình độ tổ chức. Cách duy nhất để động viên, thúc đẩy họ, là nói cho họ
rõ nhà cầm quyền Mỹ đã quyết tâm gạt bỏ Diệm, Nhu. Nhưng Lodge lại bị
một số người Mỹ phá ngang. Nguy hiểm nhất là Harkin. Vào những ngày
đảo chính sắp nổ ra, Harkin đã trực tiếp nói với những người đang âm mưu
là đừng có làm việc này. Ác nhất là Harkin đã qua Taylor, nói với chính
Kennedy: việc loại Diệm có thể phá hỏng những nỗ lực chiến tranh chống
Cộng, và cuộc đảo chính có nhiều nguy cơ thất bại vì những địch thủ của
Diệm quá yếu, không đủ sức đương đầu với lực lượng của Nhu. Tới những
ngày cuối cùng, tổng thống Mỹ tỏ ra hết sức phân vân. Ông ta đã chỉ thị