Da Trắng thốt ra một tiếng sáo gió thán phục và hối hả lao ngay vào bàn
ăn, thậm chí trước cả khi được mời.
– Anh đã lấy chúng ở đâu vậy, hả bạn thân mến? Anh đã moi được
những vật báu này ở đâu vậy?
– Ở vùng ven biển đấy, ha ha! Ở vùng ven biển! Tôi biết Rufisque và
Saint-Louis! Tôi đã từng sống ở Boulam, tôi thậm chí đã ghé qua Boké. Nó
ngon thật, đúng không, thứ giăm bông này ấy mà?
– Ngon tuyệt đỉnh! Thịt lợn và rượu vang, a ha, nếu người Peul mà nhìn
thấy tụi mình nhỉ!
– Chính vì thế mà tôi đã đóng cửa lại!
– Đương nhiên rồi! Anh có một cái tên gọi chứ?
– Hãy gọi tôi là Yéro Baldé!
– Thế thì, Yéro Baldé à, hãy bắt tay người bạn của anh đi!
Tuần sau đó, người ta thông báo cho ông tin phái đoàn Gallieni đã tới.
Ông ngay lập tức lẻn đến Fougoumba. Đoàn bao gồm chừng trăm tay súng
Sénégal và hai Da Trắng sống sót, thoát khỏi sốt vàng. Một đoàn quân thật
sự của Gallieni: trang bị vũ khí đến tận răng và lương thực dự trữ hết sức
dồi dào! Những kiện đạn và đồ hộp, và một đàn cừu và bò khá hậu hĩnh!
Họ đã nghe phong thanh về chuyến viễn chinh lần trước của ông và biết, từ
lúc ở Timbo, ông đang có mặt ở Fougoumba!
– Bác sĩ Fras! - Người lớn tuổi nhất lên tiếng. - Còn đây là trung úy
Plat!
Almâmi đã mời họ ở trong một khu sang trọng nằm ngay giữa làng với
những ngôi nhà mái chắc chắn và một mảnh sân mà hiện giờ họ đã dựng
lên một chiếc bàn gấp khổng lồ, trên đó chất đầy những chai và các đồ hộp
- vậy nên có chỗ dành cho Fougoumba! Một cảm xúc sâu xa, bất thường
xâm chiếm người ông: hương vị những món ăn Pháp, ly nước táo mà người
ta rót cho ông, những khuôn mặt không hài hòa, hào hứng và dễ bị tổn
thương của những người đồng bào của ông! Trung úy Plat khiến ông nghĩ
đến cậu Souvignet đáng thương: người này cũng hai mươi ba tuổi và, cũng
