– Với điều kiện chúng ta phải học cách dùng mẹo. Ở đây, lừa người
khác không bị coi là một nhược điểm, mà là một hành động dũng cảm và
chính nó rèn lên danh tiếng của bạn.
– Dẫu cho họ có làm gì đi nữa, chúng tôi sẽ moi bằng được sự bảo hộ
này! - Trung úy Plat nổi đóa. - Chính ông đã có được những hiệp ước rồi
đấy thôi, đúng không?
– Những hiệp ước của tôi, tôi đã có được chúng sau gần hai tháng tù tội,
hàng tá những trận lên cơn sốt rét và năm lần trong tình trạng hôn mê, - ông
đáp lại, bị cuốn đi quá đà. - Còn các ông, các ông đi thẳng từ Saint-Louis
đến đây với một tờ giấy giẻ rách để nói với Almâmi của Fouta: “Nào, hãy
ký vào đây!” Giỏi đấy, những con người quả cảm thân mến, giỏi đấy!
– Chúng tôi muốn chỉ cho ông ta thấy những vấn đề chính yếu không
còn giống nhau nữa, rằng kỷ nguyên của những lời đàm tiếu đã qua rồi!
Nếu ông ấy không ký, ông ấy sẽ bị xâm chiếm!
– Ông ấy sẽ không ký đâu, nhưng lại giả bộ ký. Ôi, giá mà ông biết
được những con người này biết cách giả bộ tốt đến nhường nào nhỉ!
– Chúng tôi không có thời gian, ông hiểu không hả?
– Thảm kịch nằm ở chính chỗ đó, họ hả, họ thì có đầy thời gian.
Thế rồi ông im lặng, đầy sự thương hại và phẫn nộ. Những chàng trai
Pháp khốn khổ! Ông những muốn nói với họ: “Sự có mặt của các người
gây nhiều thiệt hại hơn là tiện ích, những thiệt hại cho ích lợi của chúng ta,
chứ không phải của người Peul.” Nhưng ông chẳng nói gì cả, tu một hơi hết
ly của mình và làm ra vẻ muốn về. Quá trẻ trung, quá dễ mến, ông không
hề có ý định làm tổn thương họ! Plat rót tiếp cho ông một ly nước táo và
nói:
– Chúng tôi giữ ông lại ăn tối!
– Tôi đang định đề nghị ông. Khi mà, như tôi đây, ta đã nhồi suốt cả
nhiều tuần liền toàn quả dại nghiền, thì ta chẳng còn gu khách sáo cho hợp
thể thức nữa.
