mà nó sẽ xáo trộn vĩnh viễn cuộc sống của ông. Điều đó xảy ra vào một
buổi chiều trong lúc ông cưỡi ngựa trong trảng vắng để làm hài lòng
George, cậu vốn rất say mê môn cưỡi ngựa. Ở chỗ ngoặt một con đường,
ông là nhân chứng của một ảo ảnh, một ảo ảnh thực sự, cái gì đó giống như
những màn kỳ diệu trong kinh Cựu ước: giữa một cánh đồng bao la, cả
ngàn người ngồi bệt ngay trên nền đất, đầu cạo trọc, và tất cả đều vận trang
phục thụng trắng, sôi sục lần tràng hạt. Những người này nhắm mắt, những
người khác lại ngẩng mặt lên trời. Chìm đắm trong những tiết thánh vịnh
hãi hùng của mình, họ không nhìn thấy những người Da Trắng đến nơi. Và
thậm chí nếu có nhìn thấy đi nữa, thì họ cũng chẳng để tâm đến. Họ chẳng
còn để tâm đến gì hết, những người hành hương này, họ chẳng chú ý gì đến
cánh đồng lẫn dòng sông phía dưới, cả khỉ lẫn cây bông gòn, cả chim trời
lẫn người. Chẳng có gì dưới gầm trời này còn quan trọng đối với họ. Họ
đang chờ đợi ngày tận thế. Ông nhìn thấy cha tinh thần của họ, mà ta nhận
ngay ra giữa đám đông với chiếc mũ mục đồng khổng lồ và cây gậy lão
trưởng của mình, nghe nói đã có thiên khải từ vài ngày trước đó. Và họ đã
tập hợp tại đây, bởi họ nghĩ rằng chính điểm này là nơi tốt nhất để đón ngày
tận thế.
Với những gì mà ông còn nhớ được, thì ông chưa bao giờ thực sự chú ý
đến tôn giáo cả. Đúng ra, ông thậm chí còn không biết liệu mình là Công
giáo hay vô thần nữa. Chỉ có điều, cảnh tượng của đám đông toàn màu
trắng này, tất cả đều thanh thản và tịnh tâm trước sự kết thúc của số phận
thì có điều gì đó khiến cho bức tượng đá cũng phải rùng mình.
Ông xuống ngựa, nhún nhường cởi bỏ giày và ngồi cả hai ngày liền giữa
những người đang cầu kinh ấy, không ăn cũng chẳng uống gì. Con trai ông
hiểu rằng có điều gì đó nghiêm trọng vừa xảy ra. Cậu không muốn quấy rầy
ông, nhưng cũng chẳng muốn để mặc cha mình chết vì đói hay còn có thể
phát điên. Sau vô số lần qua lại không thể đếm giữa cánh đồng và Fello-
Demli, cuối cùng thì, với sự trợ giúp của Mangoné Niang, cậu đã bứt được
ông ra khỏi đó và thuyết phục cha mình ăn uống: - Con chưa bao giờ thấy
