không hề có giải pháp nửa chừng đâu: hoặc ngươi thăng tiến nhanh hoặc
ngươi bị chém đầu.”
Hiện thời, ông đang nằm trọn trong quyền lực của người Peul, cũng có
thể nói ở ngay giữa tổ của loài rắn vi-pe. Tất cả đều phụ thuộc vào ông, vào
khả năng vận dụng trí óc và kiểm soát tinh thần. Ông biết rằng mình đang
sẵn sàng chơi ván cờ khủng khiếp nhất đời mình. Ông biết rằng mình sẽ
được gắn vương miện khi trò chơi kết thúc hay đầu sẽ lìa khỏi cổ. Để cứu
mạng mình, ông sẽ phải tỏ ra cao sang quyền quý mà không ngạo nghễ,
khéo léo mà không chứng tỏ là bất khả kháng, nhún nhường mà không
mang vẻ hèn nhát. Người Peul thoạt đầu là thử bạn rồi sau đó mới mở lòng
và mở cửa nhà họ cho bạn, điều đó thì Taïbou đã nhắc đi nhắc lại khá đủ
cho ông nghe rồi. Những người tự mình hoàn thành công việc xứng đáng
trở thành những người bạn. Nhưng người đàn ông phải hoàn thành cái gì
nơi lũ người Peul xảo trá độc ác cổ lỗ này chứ? Một người nào đó nhìn thấy
mà không cần người ta chỉ cho và người đó phải hiểu mà không cần người
ta giải thích. Người nào đó biết giăng bẫy và biết biến những chiếc bẫy mà
người ta giăng cho mình thành những chiếc nơ rút để khiến cho kẻ thù phải
bị mắc trong đó. Tóm lại, phải biết dùng gậy ông đập lưng ông.
Nàng ta đã nói và còn nhắc lại cho ông nghe: “Đầu óc phán đoán, đúng
rồi, đó chính là chiếc chìa khóa của Poulâkou, nền đạo đức học vĩ đại của
người Peul!”
Những giờ đây thì ông chẳng còn cần Taïbou để hiểu điều đó. Trong năm
tuần liền ròng rã cuốc bộ, ông đã có thời gian mở mắt và nhìn thấy chút
đỉnh qua vô số những chiếc mặt nạ của người Peul. Ông đã nắm bắt được
nghệ thuật mưu phản và tránh né mang đặc xứ Florence của họ. Ông đã
hiểu rằng, nơi họ những mánh khóe được coi là một môn thể thao quý tộc.
Sống, trên hết đó là lừa đảo, ăn sống nuốt tươi lẫn nhau. Kẻ nào chuẩn bị
những cuộc mưu phản tài tình nhất, thì kẻ đó xứng đáng vị trí trong triều
đình và những lời tụng khen của giới thông thái. Những kẻ bình dân và có
trí óc đần độn thì chẳng gợi được bất kỳ lòng trắc ẩn nào hết. Ở đây, người
