Vào quãng năm giờ, giọng nói của viên chức Hồi giáo gọi con chiên đi lễ
buổi cầu nguyện Alansara từ xa vẳng tới - các bạn biết không chứ, vào
đúng lúc mà kích thước cái bóng của bạn bắt đầu dài hơn chính con người
bạn ấy mà! - lôi ông ra khỏi những phán đoán ma quái. Ông ngước mắt
nhìn về phía dòng sông và nhận ra Mâly và Mâ-Yacine, được vây quanh là
vài nhà quý tộc ăn vận áo choàng bóng nhoáng. Ông để mặc họ tiến lại gần
và kín đáo chuẩn bị sẵn khẩu súng của mình, và ông chỉ buông xuống khi
nụ cười của hai kẻ trung thành Sénégal của ông lộ rõ vẻ hớn hở.
Rất nhanh, người hình như có vẻ là quan trọng nhất, do chiếc áo choàng
lấp lánh và chiếc ô đa sắc của ông ta, bứt khỏi đoàn người để chìa cho ông
một bình sữa, làm bằng quả bầu khô, và một hạt cây cô-la. Oài, dấu hiệu
của sự chúc mừng đến lãnh thổ!
Ông ta tên là Saїdou, thư ký của triều đình mà Almâmi đã phái đi đón
ông, Mâ-Yacine trấn an ông, sự chậm trễ tệ hại này thực ra chẳng có gì
trầm trọng cả, đó chỉ là do chứng đỏng đảnh của Almâmi và sự thiếu nhanh
nhẹn của thể lệ đón tiếp chính thức mà thôi!
Ở ngay ngưỡng cửa thành phố, một người đàn bà, đầu đội một trái bầu
khô nhìn ngắm ông rất lâu và nói:
– Đúng là lần đầu tiên ta nhìn thấy một người Da Trắng đấy. Mọi người
nói với ta rằng họ toàn bốc mùi cháy khét, họ rặt là một lũ ngoại đạo, trong
khi thực tế thì không phải thế!
Người ta xếp ông vào một cái nhà có dáng vẻ là một ngôi nhà thực sự:
tường chắc chắn, mái rơm hệt như khắp nơi ở Fouta, nhưng ngoài những
cánh cửa xếp rộng và cửa ra vào, nó còn có rất nhiều phòng, chắc chắn là ô
nhiễm do đầy gián và ruồi, nhưng thông thoáng khí. Quân của ông ở chen
chúc trong năm túp lều tranh ngay kế bên. Có một cây xoài to ngay giữa
sân và một dãy cọc tre với một cánh cửa lớn bằng mây và dây leo bao trùm
lên tất cả.
Saїdou sai đem đến cho ông bữa tối cũng như nước để ông tắm rồi biến
mất. Trong lúc từ chòi nhỏ nằm sau nhà ông đi ra, nơi được sử dụng làm
nhà vệ sinh và nhà tắm, thì ông bắt gặp người đàn bà ban nãy đang đứng
