Khi bà nhìn qua, mọi thứ đã biến đổi. Bà có thể nhìn thấy Bóng. Nếu có
mặt tại Phòng nghỉ của Học viện Jordan khi Ngài Asriel chiếu những bức
ảnh mà ông tráng bằng loại nhũ tương đặc biệt, bà hẳn sẽ nhận ra hiệu ứng
này. Bất cứ nơi đâu nhìn vào, bà cũng thấy vàng óng ánh, hệt như Atal đã
miêu tả: Những hạt ánh sáng lấp lánh, lơ lửng trôi, đôi khi lại di chuyển
thành một dòng có mục đích. Giữa tất cả những thứ đó là thế giới mà bà có
thể nhìn thấy bằng đôi mắt trần, những ngọn cỏ, dòng sông, cây cối; nhưng
cứ khi nào thấy một sinh vật có ý thức, một trong những người mulefa, ánh
sáng lại trở nên dày đặc hơn và chuyển động sôi nổi hơn. Nó không hề làm
mờ đi hình dạng của họ; có chăng chỉ khiến họ trở nên rõ nét hơn.
Tôi không hề biết nó lại đẹp đến thế, Mary nói với Atal.
Chao ôi, đương nhiên rồi, người bạn của bà trả lời. Thật kì lạ khi nghĩ
rằng bà không thể thấy nó. Hãy nhìn đứa bé kia kìa…
Cô chỉ vào một trong những đứa trẻ đang chơi đùa giữa bãi cỏ thân dài,
vụng về nhảy đuổi theo đám châu chấu, đột nhiên đứng lại để xem xét một
cái lá, ngã lăn ra, bò dậy để rồi lao đi kể cho mẹ nó nghe điều gì đó, rồi lại bị
phân tâm bởi một cái que nhỏ, cố gắng nhặt nó lên, thấy kiến bò vào vòi của
mình và hét lên đầy khích động… Có một màn sương vàng phủ lấy nó, cũng
giống như quanh các căn chòi, lưới đánh cá, đống lửa chiều tà: mạnh mẽ
hơn của những thứ ấy, dù không nhiều. Nhưng không giống như chúng, màn
sương vàng của đứa trẻ đầy những dòng chuyển động cuộn xoáy nhỏ xíu của
ý định, cứ xoắn lại, tách ra rồi trôi đi vơ vẩn, để rồi tan biến khi những hạt
mới được sinh ra.
Mặt khác, quanh mẹ nó, những hạt vàng lóng lánh tỏ ra mạnh mẽ hơn
nhiều, những dòng dịch chuyển của chúng cũng ổn định và có uy lực hơn.
Bà ấy đang chuẩn bị đồ ăn, rải bột lên một phiến đá phẳng, tạo ra loại bánh
mì mỏng như chapath
hay tortilla
, cùng lúc đó vẫn để mắt đến đứa con.
Những hạt Bóng, hay sraf hoặc Bụi đang tưới tắm lên bà trông như chính
hình ảnh của trách nhiệm và sự chăm sóc đầy kinh nghiệm.
Vậy là rốt cuộc bà cũng thấy được, Atal nói. Giờ thì bà phải đi với tôi.
