miết tay quanh phần bên trong của cái bánh xe, bà không hề cảm thấy một
sự khác biệt nào về kết cấu: Cứ như thể người mulefa và vỏ hạt thật ra là
cùng một loài nhưng bằng một phép thần diệu có thể tự tháo rời rồi lại sát
nhập được với nhau.
Atal cảm thấy dễ chịu, nhờ vào sự tiếp xúc này, cả Mary cũng vậy.
Người bạn của bà vẫn còn trẻ và chưa chồng, trong nhóm người này lại
không có cá thể nam trẻ tuổi nào cả, nên cô sẽ phải lấy một zalif ngoài
nhóm; nhưng việc tiếp xúc không hề dễ dàng, đôi khi Mary còn nghĩ rằng
Atal đang lo lắng cho tương lai của mình. Vì vậy bà không hề thấy phiền khi
dành thời gian cho cô. Còn giờ thì bà đang rất vui được lau sạch những cái
lỗ bánh xe khỏi bụi bẩn và cáu ghét tích tụ trên đó, rồi nhẹ nhàng tra dầu
thơm lên bộ móng của bạn mình trong lúc chiếc vòi của Atal nâng mái tóc
của bà lên rồi vuốt thẳng nó.
Khi đã được chăm sóc kĩ càng, Atal đặt mình lên những chiếc bánh xe
rồi đi giúp làm bữa tối. Mary quay trở lại với những tấm sơn mài. Gần như
ngay lập tức bà đã có một khám phá mới.
Bà giữ cho hai tấm cách nhau một gang tay để chúng thể hiện hình ảnh
tươi sáng và rõ nét mà bà thấy lúc trước, nhưng một điều khác lại xảy ra.
Trong lúc nhìn qua, bà thấy một đám hạt vàng lấp lánh bao lấy hình
dạng của Atal. chúng chỉ hiện ra trên một phần nhỏ của lớp sơn mài, đến khi
đó Mary mới nhận ra lí do: Vào lúc đó bà đã chạm lên mặt sơn bằng những
ngón tay dính đầy dầu của mình.
“Atal!” Bà gọi. “Nhanh lên! Quay lại đây!”
Atal quay người rồi lăn bánh trở lại.
“Cho tôi lấy một chút dầu nữa,” Mary nói, “chỉ vừa đủ để quét lên lớp
sơn thôi.”
Atal sẵn lòng để bà miết những ngón tay vòng quanh các lỗ bánh xe
một lần nữa, rồi tò mò quan sát Mary phết lên một trong hai tấm sơn mài
một lớp màng chứa thứ hợp chất trong suốt ngọt ngào này.
Rồi bà ép hai tấm lại với nhau và xoay tròn để tản đều chất dầu, sau đó
lại giữ chúng cách nhau một gang bàn tay.
