Rồi bà cho rằng thứ mình thực sự cần là lớp sơn mài không có gỗ,
nhưng ý tưởng làm một tấm mới lại khiến bà nao núng; mà dù sao đi nữa,
nếu không có thứ gì đỡ đằng sau thì làm sao bà khiến cho nó phẳng được?
Một ý tưởng khác là cứ thế cắt lớp gỗ đi, chỉ để lại phần sơn. Việc đó
cũng tiêu tốn thời gian, nhưng ít nhất thì bà cũng có con dao xếp Thụy Sĩ.
Vậy là bà bắt tay vào việc, tách nó ra từ mép một cách cực kì nhẹ nhàng, cẩn
thận hết mức có thể để không cào xước lớp sơn từ phía sau, nhưng cuối cùng
cũng loại bỏ được phần lớn tấm gỗ thông, để lại một bãi chiến trường đầy gỗ
vụn nát dính chặt vào ô véc-ni cứng và trong suốt.
Bà tự hỏi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu nhúng nó vào nước. Liệu
sơn mài có mềm đi khi bị ướt không? Không, người thầy dạy nghề của bà
nói, nó sẽ vẫn luôn cứng như vậy, nhưng sao không làm như thế này nhỉ? -
nói rồi ông cho bà xem một thứ chất lỏng được trữ trong một cái bát bằng
đá, nó có thể ăn thủng bất cứ loại gỗ nào chỉ trong vài giờ đồng hồ. Mary
cảm thấy bề ngoài và mùi của thứ chất lỏng ấy rất giống axit.
Nó gần như sẽ không làm hại gì đến lớp sơn, ông nói, mà nếu có bất cứ
hư hỏng gì thì bà cũng sẽ dễ dàng sửa được thôi. Kế hoạch của bà khiến ông
thích thú, ông giúp bà nhẹ nhàng chà chất axit lên mặt gỗ, kể cho bà nghe
cách họ chiết xuất nó nhờ mài, hòa tan rồi chưng cất một loại khoáng chất
mà họ tìm thấy bên mép của vài cái hồ mà bà chưa từng ghé qua. Dần dần
lớp gỗ trở nên mềm rồi rời ra, chỉ còn lại một tấm sơn mài màu nâu vàng
trong vắt, cỡ khoảng một trang giấy trong một cuốn sách bìa mềm.
Bà đánh bóng phần mặt dưới cũng kì công như mặt trên, cho tới khi cả
hai phẳng phiu và nhẵn nhụi như một tấm gương cao cấp nhất.
Và khi bà nhìn qua nó…
Chẳng có gì đặc biệt. Bóng phản chiếu rất rõ nét, nhưng là một hình
kép, hình bên phải khá gần với hình bên trái và ở phía trên khoảng mười lăm
độ.
Bà tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra khi nhìn qua hai tấm đặt chồng lên nhau.
Vậy là bà lại lấy con dao xếp Thụy Sĩ ra rồi thử rạch một đường ngang
qua tấm sơn để có thể cắt nó làm đôi. Bằng cách miết đi miết lại và giữ cho
