phi đội khí cầu zeppelin, rồi cùng ngày đó một tiểu đoàn Vệ binh Thụy Sĩ
bắt đầu đổ quân lên những chiếc zeppelin đang đứng đợi trong bầu không
khí tĩnh lặng bên cạnh hồ Geneva.
Vậy là mỗi bên đều ý thức được rằng bên kia cũng đang hướng tới hang
động trong núi. Cả hai cũng biết rằng ai tới đó trước sẽ có lợi thế, nhưng
không nhiều lắm: Xa thăng của Ngài Asriel bay nhanh hơn zeppelin của Tòa
án Công giáo, nhưng họ phải bay xa hơn, lại bị hạn chế bởi tốc độ của chính
chiếc zeppelin chở dầu của mình.
Ngoài ra còn một việc khác cần phải suy xét: Kẻ nào chiếm được Lyra
trước sẽ phải chiến đấu với lực lượng còn lại để tìm đường thoát ra. Sẽ dễ
dàng hơn cho Tòa án Công giáo, vì họ không cần phải quan tâm đến việc
đưa Lyra đi một cách an toàn. Họ đang bay tới đó để giết cô bé.
Chiếc zeppelin chở Chủ tịch Tòa án Công giáo cũng đang chở những hành
khách khác mà ông ta không hề hay biết. Hiệp sĩ Tialys đã nhận được một
tin nhắn trên máy cộng hưởng đá nam châm của mình, ra lệnh cho ông và
Công nương Salmakia phải trốn lên tàu. Khi những chiếc zeppelin đến thung
lũng, ông và công nương phải độc lập đi trước và tới hang động nơi Lyra bị
giam giữ, bảo vệ cô bé hết sức có thể cho tới khi đội quân của Quốc vương
Ogunwe đến giải cứu. Sự an toàn của cô bé phải được đặt trên mọi vấn đề
khác.
Việc lẻn lên khí cầu zeppelin là rất mạo hiểm đối với những mật thám
này, đặc biệt là do những thiết bị mà họ phải mang theo. Ngoài chiếc máy
cộng hưởng đá nam châm, những vật dụng quan trọng nhất là một cặp ấu
trùng và thức ăn của chúng. Khi lũ côn trùng trưởng thành phá kén chui ra,
chúng trông sẽ giống chuồn chuồn hơn bất cứ thứ gì khác, nhưng chúng
không hề giống bất cứ loại chuồn chuồn nào mà con người ở thế giới của
Will, hay của Lyra, từng nhìn thấy. Một ví dụ là nó lớn hơn rất nhiều. Người
Gallivespia gây giống những sinh vật này rất cẩn thận, mỗi bộ tộc lại có
những loài côn trùng khác với các tộc khác. Tộc của Hiệp sĩ Tialys nhân
giống những con chuồn chuồn sọc đỏ và vàng dũng mãnh với tính háu ăn dữ
