Sau đó lũ tualapi tìm được kho chứa bánh xe và định đập vỡ những cái
vỏ hạt khổng lồ, nhưng việc đó quá sức với chúng. Mary cảm thấy xung
quanh mình, những người bạn đang căng thẳng và hoảng sợ khi họ đứng
nhìn từ đỉnh một ngọn đồi thấp và thấy hết vỏ này đến vỏ kia bị lẳng xuống
mặt đất, đá, nạo bởi móng của những cái chân đồ sộ, nhưng hẳn nhiên là
chừng đó chẳng làm tổn hại gì đến chỗ vỏ hạt. Điều khiến người mulefa lo
lắng là vài cái vỏ đã bị đẩy và huých về phía mặt nước, nơi chúng nặng nề
trôi xuống về phía biển.
Rồi những con chim trắng tuyết vĩ đại bắt đầu phá hủy tất cả mọi thứ
chúng thấy bằng những cú đạp chân tàn bạo và những động tác đâm, đập,
lắc, xé. Đám mulefa đứng quanh bà đang rì rầm, gần như rên lên vì đau đớn.
Tôi giúp, Mary nói. Chúng ta làm lại.
Nhưng những con vật xấu xa vẫn chưa chịu thôi; giương đôi cánh xinh
đẹp lên cao, chúng ngồi xổm giữa đống đổ nát và xả sạch ruột. Mùi hôi thối
bốc theo gió lên trên con dốc; những đống và hồ phân xanh - đen - nâu -
trắng nằm giữa những xà nhà gãy vụn, rơm rạ rải rác. Rồi, với dáng vẻ
nghênh ngang khệnh khạng do cử động vụng về trên cạn, lũ chim quay trở
về mặt nước và lái xuống hạ lưu về phía biển.
Chỉ khi cái cánh trắng cuối cùng biến mất trong ánh sáng lờ mờ của trời
chiều, những người mulefa mới lại đổ xuống xa lộ. Đau buồn và tức giận
bao trùm lấy họ, nhưng cái chính là họ cực kì lo lắng về kho chứa vỏ hạt.
Trong số mười lăm cái vỏ đã ở đó, giờ chỉ còn có hai. Số còn lại đã bị
đẩy xuống nước và biến mất dạng. Nhưng ở khúc uốn tiếp theo của con sông
có một bờ cát, Mary nghĩ mình có thể thấy được một cái bánh xe đang mắc
lại ở đó; vậy là trước sự sửng sốt và lo lắng của đám người mulefa, bà cởi
quần áo, quấn một đoạn dây thừng quanh eo rồi bơi về phía nó. Trên bờ cát,
bà tìm thấy không chỉ một mà là năm cái bánh xe quý giá, bà luồn dây qua
phần giữa đã được làm mềm của chúng rồi nặng nề bơi về, kéo theo chúng
phía sau.
Những người mulefa tỏ ra biết ơn sâu sắc. Bản thân họ chưa từng bước
xuống nước mà chỉ bắt cá từ trên bờ trong lúc cẩn thận không làm ướt chân
