Con linh thú Kulang của cô nhảy lên tảng đá ở rìa thác nước nhỏ nằm
trên cùng, và cô bé biết rằng nó sẽ quay lại ngay lập tức để đảm bảo rằng cô
không gạt nước đọng ra khỏi lông mi - thế nhưng nó lại không làm.
Thay vì vậy nó lại bám chặt vào chỗ đó, mắt nhìn đăm đăm về phía
trước.
Ama dụi mắt, vì cuộc chơi đã bị hủy bỏ do sự ngạc nhiên mà linh thú
của cô đang cảm nhận thấy. Khi rướn người lên để nhìn qua gờ đá, cô bé há
hốc mồm và đứng chết lặng, vì thứ đang nhìn xuống cô là gương mặt của
một sinh vật cô chưa từng thấy bao giờ: một con gấu, nhưng to lớn khủng
khiếp, kinh hãi, gấp bốn lần kích thước của loài gấu nâu sống trong rừng, lại
có màu trắng ngà với cái mũi đen và đôi mắt đen, các móng vuốt dài như
dao găm. Nó chỉ đứng cách đó có một sải tay. Cô bé có thể thấy rõ từng sợi
lông trên đầu con gấu.
“Ai đó?” Tiếng con trai vang lên. Mặc dù Ama không thể hiểu được
ngôn ngữ đó, cô vẫn dễ dàng đoán được ý nghĩa của nó.
Một lúc sau thằng bé xuất hiện bên cạnh con gấu: vẻ mặt dữ dằn, mắt
cau có và cằm dô ra. Còn cái thứ dạng chim bên cạnh nó có phải là linh thú
không? Nhưng đó quả là một con chim kì lạ: chẳng giống loài nào cô bé
từng thấy trước đây. Nó bay đến chỗ Kulang rồi nói ngắn gọn: Bạn bè.
Chúng tôi không làm hại các bạn đâu.
Con gấu trắng vĩ đại không hề nhúc nhích.
“Lên đi,” thằng bé nói, và lại một lần nữa con linh thú giải nghĩa câu đó
cho cô.
Vừa nhìn con gấu với sự kinh ngạc có phần mê tín, Ama trèo lên bên
cạnh dòng thác nhỏ rồi ngượng ngùng đứng trên lớp đá. Kulang biến thành
bươm bướm rồi đậu trên má cô bé một lúc, nhưng rồi nó rời khỏi đó để rập
rờn bay quanh con linh thú đang ngồi im trên bàn tay của thằng bé kia.
“Will,” thằng bé nói, chỉ vào bản thân, và cô đáp lại: “Ama.” Giờ thì cô
có thể nhìn rõ cậu, cô cảm thấy sợ hãi trước cậu bé gần như còn hơn cả con
gấu: Cậu có một vết thương tồi tệ: hai ngón tay đã bị đứt mất. Cô cảm thấy
choáng váng khi nhìn thấy nó.
