12
Gãy
Trong lúc chạy trốn, mắt y vẫn liếc nhìn trở lại
Như thể nỗi sợ vẫn đang đuổi bám phía sau.
Edmund Spenser
K
hi bóng tối ập xuống, đây là cách mà mọi thứ hiện ra.
Trong tòa tháp đá kim cương của mình, Ngài Asriel đang đi tới đi lui.
Sự chú ý của ông dồn cả vào bóng dáng nhỏ bé bên cạnh chiếc máy cộng
hưởng đá nam châm, tất cả các báo cáo khác đều bị gạt đi, mọi phần của tâm
trí ông đều hướng vào tin tức truyền đến khối đá vuông nhỏ nhắn đặt dưới
ánh đèn bàn.
Quốc vương Ogunwe ngồi trong buồng riêng trên xa thăng của mình,
gấp rút vạch ra một kế hoạch để chống lại dã tâm của Tòa án Công giáo mà
ông vừa mới biết được nhờ người Gallivespia trong chiếc phi cơ của chính
mình. Viên hoa tiêu đang nguệch ngoạc vẽ ra vài hình thù trên một mẩu giấy
vụn rồi đưa cho phi công. Điều cốt yếu là tốc độ: việc đưa quân của mình
xuống mặt đất trước sẽ tạo nên mọi sự khác biệt. Xa thăng bay nhanh hơn
zeppelin, nhưng họ vẫn còn ở khá xa phía sau.
Trên những chiếc zeppelin của Tòa án Công giáo, đội Vệ binh Thụy Sĩ
đang chăm chút cho tư trang vật dụng của mình. Cung nỏ của họ là vũ khí
chết người trong phạm vi gần năm trăm mét, và một cung thủ có thể lắp và
phóng mười lăm mũi tên trong một phút. Phần sườn xoắn, làm từ chất sừng,
