“Đáng tiếc ghê,” Will nói. “Bất cứ khi nào chúng ta thấy con người ở
thế giới này, ông đều sẽ phải biến thành chim. Có làm ầm lên hay tranh cãi
cũng chẳng ích gì đâu. Cứ thế làm thôi.”
Con chim hoét bay khỏi vai cậu rồi biến mất giữa không trung, và vị
thiên thần lại ở đó, vẻ mặt hờn dỗi trong ánh sáng nhá nhem. Trước khi cả
hai bước qua ô cửa sổ, Will nhìn xung quanh, hít ngửi không khí, đo đạc thế
giới nơi Lyra đang bị giam giữ.
“Bây giờ bạn của ông đang ở đâu?” Cậu hỏi.
“Đi theo người đàn bà về phía nam.”
“Vậy thì chúng ta cũng sẽ đi theo hướng đó, khi trời sáng.”
Ngày kế tiếp, Will đi mải miết hàng giờ đồng hồ mà chẳng gặp ai. Phần lớn
vùng đồng quê chỉ toàn những ngọn đồi thấp tè phủ một lớp cỏ khô ngắn
tủn. Cứ khi nào thấy mình đang ở trên cao một chút, cậu lại nhìn quanh tìm
kiếm dấu hiệu sinh sống của con người, nhưng chẳng thấy gì cả. Sự biến đổi
duy nhất trên vùng đất trơ trọi bụi bặm màu nâu xanh này là một vệt xanh lá
thẫm ở phía xa. Cậu hướng tới đó vì Balthamos nói rằng nó là một khu rừng,
còn có cả một con sông nữa. Nó đưa cậu tiến về phía nam. Khi mặt trời lên
tới đỉnh, cậu cố gắng chợp mắt giữa vài bụi cây thấp nhưng thất bại; và khi
màn đêm tới gần, chân cậu đã đau nhừ, toàn thân rệu rã.
“Tiến triển chậm quá,” Balthamos cay nghiệt nói.
“Tôi không làm thế nào khác được,” Will nói. “Nếu ông không thể nói
điều gì hữu ích thì tốt nhất đừng mở miệng.”
Vào lúc cậu tới được bìa rừng thì mặt trời đã xuống thấp, còn không
khí lại nặng trĩu phấn hoa, nhiều đến mức khiến cậu hắt xì đến mấy phát,
làm một con chim gần đó giật mình bay lên trong lúc kêu lên thảng thốt.
“Đó là sinh vật sống đầu tiên tôi thấy ngày hôm nay đó,” Will nói.
“Cậu định cắm trại ở đâu?” Balthamos hỏi.
Lúc này thiên thần cứ thỉnh thoảng lại hiện hình trong những cái bóng
trải dài của đám cây. Will có thể đọc được trên biểu cảm của ông ta một vẻ
