Chỉ trong khoảng một ngày từ khi lấy cắp cỗ máy, Phu nhân Coulter đã làm
chủ được bộ phận điều khiển, nhưng bà vẫn không hiểu nổi nó được cấp
năng lượng như thế nào, và đó là điều duy nhất bà lo lắng; bà không có cách
nào đoán được khi nào nhiên liệu hay pin bị cạn kiệt.
Sau khi chắc chắn rằng chiếc phi cơ đã đứng vững, và rằng mái nhà đủ
vững chắc để đỡ lấy nó, bà cởi mũ bảo hiểm ra rồi trèo xuống.
Con linh thú của bà đã đang bẩy một trong những miếng ngói cũ nặng
nề lên. Bà tham gia cùng nó, và chẳng mấy chốc họ đã nhấc ra được nửa tá,
sau đó bà bẻ gãy lớp ván lót vốn đang được đóng vào, tạo ra một khoảng hở
đủ lớn để chui qua.
“Vào kiểm tra xung quanh đi,” bà thì thầm, con linh thú liền thả người
vào bóng tối phía dưới.
Bà có thể nghe thấy tiếng móng chân của con khỉ khi nó thận trọng đi
lại trên sàn gác mái, và rồi khuôn mặt đen viền vàng của nó xuất hiện ở
khoảng trống. Bà hiểu ra ngay lập tức và theo nó chui qua, chờ đợi để mắt
điều tiết. Trong ánh sáng lờ mờ, bà dần dần nhìn thấy một gác mái dài nơi
những hình dáng tối thẫm của các tủ chạn, bàn, giá sách, đồ đạc đủ loại được
lưu giữ.
Việc đầu tiên bà làm là đẩy một cái tủ chạn cao ra trước khoảng trống
nơi đã từng có ngói lợp. Rồi bà nhón chân bước tới cánh cửa trên bức tường
phía đầu bên kia và thử xoay nắm đấm. Nó đã bị khóa, hẳn rồi, nhưng bà có
sẵn một cái kẹp tóc, mà cái khóa lại khá đơn giản. Ba phút sau, bà và con
linh thú của mình đang đứng cuối một hành lang dài, nơi một ô cửa sổ mái
bụi bặm cho họ thấy một cầu thang hẹp dẫn xuống dưới ở đầu bên kia.
Và sau đó năm phút, họ đã mở được một ô cửa sổ trong phòng đựng
thức ăn bên cạnh căn bếp dưới đó hai tầng gác, rồi trèo qua vào con hẻm
nhỏ. Nhà gác của Học viện ở ngay cạnh đó. Như bà đã nói với con khỉ vàng,
quan trọng là phải đến bằng cách chính thống, dù cho có định rời đi bằng
cách nào đi chăng nữa.
•••
