Đột nhiên bà bị dộng một cú vào thái dương. Bà ngã xuống choáng
váng, để cho Chủ tịch, đã bị thương, vùng thoát rồi lao mình vào lồng, kéo
cửa đóng lại phía sau.
Rồi con khỉ mở được cửa buồng ra - một cánh cửa bằng kính trên bản
lề nặng trịch, rồi với tay vào bên trong - lọn tóc đang ở đó: bị kẹp giữa
những miếng cao su trong một cái kẹp bằng sắt! Vẫn còn có thứ phải tháo
gỡ. Phu nhân Coulter dựng người dậy bằng đôi tay run rẩy. Bà dùng hết sức
bình sinh lắc tấm lưới bạc, nhìn lên lưỡi dao, các cực đang bắn tia lửa, người
đàn ông phía trong. Con khỉ đang nới cái kẹp ra, còn vị Chủ tịch, vẻ mặt như
một tấm mặt nạ của niềm hân hoan không gì xoay chuyển được, đang quấn
các sợi cáp lại với nhau.
Một tia chớp trắng xóa dữ dội lóe lên, nối theo bởi một tiếng rắc, rồi
hình dáng của con khỉ bị hất tung lên không trung. Cùng với nó là một đám
mây màu vàng óng: Là tóc của Lyra chăng? Hay là lông của chính con khỉ?
Dù cho có là cái gì thì nó cũng lập tức bị thổi bạt vào trong bóng đêm. Bàn
tay phải của Phu nhân Coulter bị chấn động mạnh đến mức nó dính chặt vào
lớp lưới, khiến bà nửa nằm, nửa bị treo, trong khi đầu bà ong lên còn tim
đập thình thịch.
Nhưng có một thứ đã xảy đến với tầm nhìn của bà. Một sự rõ nét khủng
khiếp đập vào mắt bà, năng lực để nhìn thấy được những chi tiết nhỏ bé
nhất, và chúng tập trung vào một chi tiết duy nhất quan trọng trong cả vũ
trụ: Bị mắc lại trong một miếng đệm của cái kẹp trong buồng cộng hưởng là
một sợi tóc vàng thẫm đơn độc.
Bà rên lên một tiếng đầy đau đớn rồi liên tục lắc cái lồng, cố gắng làm
bật sợi tóc ra bằng chút sức lực ít ỏi còn lại. Chủ tịch đưa hai tay lên mặt để
vuốt nước mưa đi. Miệng ông ta cử động như đang nói gì đó, nhưng bà
chẳng thể nghe được một từ nào. Bà tuyệt vọng giật mạnh lớp lưới, rồi dồn
toàn bộ sức nặng cơ thể để lao vào cỗ máy trong khi ông ta chập hai sợi cáp
vào với nhau, làm lóe lên một tia lửa. Trong sự câm lặng tuyệt đối, lưỡi dao
bạc sáng loáng lao xuống.
