Phu nhân Coulter, vừa nhìn vừa cắn môi, nghe thấy một tiếng gió rít và
cảm thấy một cú va chạm mạnh - không phải vào người bà mà là vào thân
cây. Một mũi tên rung rinh đang cắm ở đó, cách không đầy một gang tay từ
cánh tay trái của bà. Lập tức bà lộn người đi, trước khi ả phù thủy có thể bắn
một mũi khác, rồi đổ nhào xuống con dốc về phía con khỉ.
Và rồi mọi thứ xảy đến cùng một lúc, quá nhanh chóng: Một loạt đạn
nổ ra, một đám khói cay xè cuồn cuộn bốc qua con dốc, dù bà không thấy có
ngọn lửa nào. Con khỉ vàng, thấy rằng Phu nhân Coulter đang bị tấn công,
liền đặt Ngài Roke xuống và lao tới bảo vệ bà, ngay khi ả phù thủy lao
xuống với con dao cầm sẵn trong tay. Ngài Roke ép mình vào tảng đá gần
nhất, trong lúc Phu nhân Coulter tay bo đánh vật với ả phù thủy. Họ điên
cuồng vật lộn giữa đám đá lởm chởm, trong lúc con khỉ vàng chạy xung
quanh, bẻ gãy tất cả gai trên cành thông mây của ả phù thủy.
Cùng lúc đó, Chủ tịch đẩy con linh thú thằn lằn của mình vào bên lồng
bằng lưới bạc nhỏ hơn. Nó oằn người, gào thét, quẫy đạp rồi cắn, nhưng ông
ta lấy tay đập nó rồi vội vàng đóng sập cửa lại. Các kĩ thuật viên đang thực
hiện những điều chỉnh cuối cùng, kiểm tra đồng hồ và các thước đo.
Không hiểu từ đâu, một con mòng biển lao xuống với một tiếng kêu
hoang dại, rồi quặp chặt lấy mật thám người Gallivespia trong bộ móng của
mình. Đó là linh thú của ả phù thủy. Ngài Roke chống cự quyết liệt, nhưng
con chim giữ rất chắc, sau đó ả phù thủy giằng thoát khỏi bàn tay của Phu
nhân Coulter, vớ lấy cành thông mây tả tơi, rồi lao lên không trung để nhập
hội với con linh thú.
Phu nhân Coulter lao người về phía quả bom, cảm thấy màn khói tấn
công mũi và cổ họng mình như những cái vuốt sắc: Hơi cay. Các binh sĩ,
phần lớn đều đã gục xuống hoặc ngã ra đất ho hắng (Cái thứ khí này từ đâu
tới vậy, bà tự hỏi?) nhưng giờ, khi gió đã phát tán nó đi, họ đang bắt đầu trấn
tĩnh lại. Cái bụng lắp gọng khổng lồ của chiếc zeppelin sừng sững phía trên
quả bom, kéo căng sợi dây cáp trong gió, hai bên thành màu bạc đầm đìa hơi
ẩm.
