Có thứ gì đó phát nổ, ở đâu đó, nhưng Phu nhân Coulter không còn có thể
cảm nhận được nữa.
Một đôi tay đang nâng bà lên: Đôi tay của Ngài Asriel. Chẳng có gì
phải ngạc nhiên nữa rồi; chiếc phi cơ ý lực đậu phía sau ông, lơ lửng trên
con dốc và thăng bằng một cách hoàn hảo. Ông nâng bà trên tay rồi đưa bà
tới chiếc phi cơ, mặc cho súng vẫn nổ, khói vẫn ngùn ngụt bốc, những tiếng
kêu thét hoảng loạn và bối rối vẫn vang lên.
“Ông ta chết chưa? Bom phát nổ rồi à?” Bà cố gắng nói.
Ngài Asriel trèo vào bên cạnh bà, rồi con báo tuyết cũng nhảy vào cùng
với con khỉ vàng nửa tỉnh nửa mê kẹp trong mõm. Ngài Asriel cầm lấy bộ
điều khiển và chiếc phi cơ lập tức phóng lên không trung. Qua đôi mắt mờ
đi vì đau, Phu nhân Coulter nhìn xuống sườn núi dốc. Người người chạy tới
chạy lui như kiến vỡ tổ; vài kẻ nằm chết lặng, trong khi những kẻ khác lết đi
đứt quãng trên những tảng đá; sợi cáp khổng lồ từ trạm phát oằn èo qua
đống hỗn loạn, thứ duy nhất có mục đích trong tầm mắt, chạy xuống quả
bom lấp lánh nơi thi thể của Chủ tịch nằm oặt người trong lồng.
“Ngài Roke thế nào?” Ngài Asriel hỏi.
“Chết rồi,” bà thì thầm.
Ông ấn nút, một mũi giáo bằng lửa phóng về phía chiếc zeppelin đang
lắc lư, tròng trành. Sau đó một tích tắc, toàn bộ con tàu bung nở thành một
đóa hồng của lửa trắng, nuốt trọn chiếc phi cơ ý lực đang đứng bất động và
không chút xây xát giữa quả cầu lửa. Ngài Asriel đủng đỉnh rời vị trí của
chiếc phi cơ, rồi họ ngồi nhìn chiếc zeppelin hừng hực cháy chầm chậm rơi
lên trên toàn bộ quang cảnh, quả bom, sợi cáp, các binh sĩ và tất cả những
thứ khác, rồi mọi thứ bắt đầu đổ sụp vào một mớ bòng bong đầy khói và lửa
dưới sườn núi, nó tăng tốc dần, thiêu cháy những thân cây nhựa trên đường
đi, cho tới khi lao vào màn nước trắng xóa của ngọn thác, nơi nó bị xoáy
nước cuốn phăng vào trong bóng tối.
Ngài Asriel lại chạm vào bộ điều khiển, và chiếc phi cơ ý lực bắt đầu
tăng tốc về hướng bắc. Nhưng Phu nhân Coulter không thể rời mắt khỏi
cảnh tượng bên dưới; bà dõi theo phía sau một lúc lâu, chằm chằm nhìn vào
