Đột nhiên bà lại thèm được xuống mặt đất. Bà cho ống nhòm vào túi
rồi bắt đầu hành trình dài hơi để trèo xuống đất.
•••
Cha Gomez bước qua ô cửa sổ khi ánh trời chiều vươn dài và dịu nhẹ hơn.
Hắn nhìn thấy những rừng cây bánh xe bạt ngàn và những con đường uốn
lượn qua đồng cỏ, hệt như những gì Mary đã thấy từ cùng một vị trí trước đó
một thời gian. Nhưng không khí không còn mờ mịt khói bụi vì trời vừa mới
đổ mưa, và hắn có thể nhìn xa hơn bà; đặc biệt là hắn có thể thấy mặt biển
phía xa lóng lánh và những hình dáng màu trắng lấp loáng có thể là thuyền
buồm.
Hắn nâng balô lên cao hơn trên vai rồi quay về phía chúng, để xem
mình có thể tìm thấy gì. Trong sự êm đềm của buổi chiều kéo dài, thật dễ
chịu khi được dạo bộ trên con đường bằng phẳng, với âm thanh của những
sinh vật giống như ve sầu trong lớp cỏ mọc cao và vầng mặt trời đang lặn
sưởi ấm gương mặt hắn. Không khí cũng thật tươi mát, trong trẻo và ngọt
ngào, hoàn toàn không bị vấy bẩn bởi khói dầu mỏ, khói dầu lửa, hay thứ gì
đấy, thứ khói dày đặc trong không khí tại một trong những thế giới mà hắn
đã đi qua: Thế giới mà mục tiêu của hắn, chính là kẻ cám dỗ, thuộc về.
Khi hoàng hôn xuống, hắn bước rà mũi đất nhỏ bên cạnh một khu vịnh
nông. Nếu vùng biển này có thủy triều thì ắt hẳn nó phải cao lắm, vì phía
trên bờ nước chỉ có một vạt cát trắng mịn rất nhỏ.
Còn bồng bềnh trong khu vịnh êm đềm là khoảng một tá hoặc hơn…
Cha Gomez phải dừng lại để suy nghĩ cẩn thận. Một tá hoặc hơn những con
chim khổng lồ màu trắng như tuyết, con nào con nấy to bằng cái thuyền gắn
mái chèo, với những đôi cánh dài thẳng băng kéo trên mặt nước phía sau
chúng: những đôi cánh rất dài, ít nhất là hai mét. Chúng có phải chim
không? Chúng có lông vũ, đầu và mỏ cũng không khác thiên nga là mấy,
nhưng những đôi cánh kia lại được đặt chồng lên nhau, rõ ràng vậy…
Đột nhiên chúng nhìn thấy hắn. Những cái đầu quay ngoắt lại, rồi lập
tức tất cả những cái cánh đều được nâng lên cao, hệt như những cánh buồm
