Nhưng chỉ là áp lực lên bà: Khắp xung quanh, cả trên và dưới, cơn lũ
vĩ đại vẫn tuôn trào nhanh như trước. Bằng cách nào đó quanh bà hình thành
một mảng nhỏ yên tĩnh, nơi những hạt vật chất chống lại dòng chảy.
Chúng có ý thức! Chúng cảm nhận được sự lo lắng của bà, và phản ứng
lại điều đó. Và chúng bắt đầu đem bà trở lại cơ thể bị bỏ rơi của mình, rồi
khi đã đến đủ gần để nhìn thấy nó một lần nữa, rất nặng nề, rất ấm áp, rất an
lành, một tiếng nức nở trong câm lặng làm chấn động trái tim bà.
Bà chìm trở lại vào trong thể xác, và bừng tỉnh.
Bà hít một hơi sâu đầy run rẩy. Bà ấn hai tay và hai chân lên những tấm
ván thô ráp của bậc thềm, và sau một phút gần như phát điên lên vì hoảng
sợ, giờ thì người bà lại tràn ngập một cảm giác ngây ngất sâu lắng và chậm
rãi khi được hòa làm một với cơ thể mình, với trái đất và mọi thứ quan trọng
khác.
Cuối cùng, bà ngồi dậy, thử cân nhắc lại tình hình. Những ngón tay tìm
thấy ống nhòm, bà liền giơ nó lên mắt, dùng một bàn tay đỡ lấy bàn tay run
rẩy còn lại. Không còn nghi ngờ gì nữa: Cái dòng chảy chậm rãi hướng lên
trời giờ đã chuyển thành một cơn lũ. Chẳng có gì để nghe thấy hay cảm thấy,
và nếu không có cái ống nhòm thì cũng chẳng có gì để nhìn thấy, nhưng
ngay cả khi đã hạ kính xuống khỏi mắt, cảm giác về cơn lụt dữ dội câm lặng
kia vẫn đọng lại đầy sống động, cùng với một điều khác mà bà vẫn chưa
nhận thấy trong nỗi kinh hoàng bị thoát li khỏi cơ thể: Sự nuối tiếc sâu sắc,
bất lực tràn lan khắp nơi trong không khí.
Các hạt Bóng biết được chuyện đang xảy ra, và điều đó khiến chúng âu
sầu.
Mà một phần của bản thân bà lại bao gồm vật chất Bóng. Một phần
trong bà phụ thuộc vào cơn nước triều đang chảy qua vũ trụ này. Cả những
người mulefa, những con người thuộc mọi thế giới, mọi giống loài có ý
thức, dù cho có ở bất cứ đâu, tất cả đều như vậy.
Vậy là trừ khi bà tìm hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nếu không tất cả
sẽ trôi tuột vào hư vô, từng hạt một.
