“Ông Basilides?”
“Phải. Liệu ông ấy có rảnh để tới đây trong một lúc không?”
“Hiện giờ ông ấy đang làm việc với những cuốn sách của mình, thưa
bà. Tôi sẽ nhờ ông ấy lên đây khi nào có thể.”
Bà tắm rửa rồi thay sang chiếc áo sạch duy nhất còn lại. Cơn gió lạnh
đang rung chuyển từng ô cửa sổ và ánh sáng buổi sớm xám xịt khiến bà rùng
mình. Bà cho thêm than vào bếp lò bằng sắt, hi vọng nó sẽ giúp bà ngừng
run rẩy, nhưng cái lạnh đang ở sâu trong tận xương tủy chứ không phải chỉ
da thịt.
Mười phút sau, trên cửa vang lên một tiếng gõ. Vị Chân Kế gia nhợt
nhạt với đôi mắt đen, cùng con linh thú chim sơn ca trên vai, bước vào và
khẽ cúi chào. Một lúc sau, người phục vụ tới với một khay đựng bánh mì,
pho mát và cà phê. Phu nhân Coulter nói:
“Cảm ơn ông đã đến, ông Basilides. Tôi có thể mời ông dùng chút gì
không?”
“Tôi sẽ dùng chút cà phê, cảm ơn bà.”
“Làm ơn hãy cho tôi biết,” bà nói ngay khi đã rót xong đồ uống, “bởi vì
tôi biết rằng ông vẫn đang theo dõi sự tình: Con gái tôi còn sống không?”
Ông ngập ngừng. Con khỉ vàng tóm chặt lấy tay bà.
“Cô bé vẫn còn sống,” Basilides cẩn trọng nói, “nhưng cũng…”
“Vâng? Ôi, làm ơn, ý ông là gì vậy?”
“Cô bé đang ở trong thế giới của người chết. Trong một khoảng thời
gian, tôi đã không thể dịch nổi điều mà cái máy đang nói với mình: Nó có vẻ
rất vô lí. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa. Lyra và cậu bé kia đã bước vào
thế giới của người chết, và chúng đã khai mở một con đường cho các hồn
ma thoát ra. Ngay khi những người chết tới được không gian mở, họ liền tan
ra như linh thú của mình đã từng, và dường như đây là kết cục ngọt ngào và
đáng mơ ước nhất đối với họ. Chân Kế còn cho tôi biết rằng, cô bé làm việc
này do đã nghe lỏm được một lời tiên tri về việc cái chết sẽ chấm dứt, và nó
