làm mới, không để hở ra đến một giây. Mặt trời chạy ngang qua bầu trời
xanh lạnh lẽo rồi đi xuống về hướng tây nam, mạ vàng những đám mây và
nhuộm lên quầng hơi nước xung quanh ngọn núi bằng đủ thứ sắc độ của
kem và đỏ tươi, của mơ và cam. Khi mặt trời lặn, những đám mây phát sáng
yếu ớt từ bên trong.
Các chiến binh giờ đã tập hợp lại từ mọi thế giới có người ủng hộ cuộc
nổi dậy của Ngài Asriel; các công nhân cơ khí và thợ sửa vũ khí đang nạp
nhiên liệu cho máy bay, chất vũ khí lên, định cỡ tầm nhìn và phạm vi. Khi
màn đêm buông xuống, vài đội quân tiếp viện được chào đón nồng nhiệt đã
đến nơi: Lặng lẽ rảo bước trên nền đất giá lạnh từ phương bắc, tách biệt, đơn
độc, là một toán gấu mặc giáp - một toán lớn, đi giữa chúng là quốc vương
của mình. Không lâu sau đó là nhóm đầu tiên trong vài bộ tộc phù thủy,
tiếng gió rít qua những cành thông của họ thì thầm mải miết trên nền trời
đêm.
Dọc theo vùng đồng bằng về hướng nam của pháo đài lấp loáng hàng
ngàn đốm sáng, đánh dấu trại đóng quân của những kẻ tới từ phương xa. Xa
hơn nữa, tại cả bốn góc của la bàn, những toán thiên thần do thám đi tuần tra
không biết mệt mỏi, canh gác cho đoàn quân.
Nửa đêm trên tháp đá kim cương, Ngài Asriel ngồi thảo luận với Quốc
vương Ogunwe, thiên thần Xaphania, Bà Oxentiel người Gallivespia, và
Teukros Basilides. Ông Chân Kế gia vừa mới kết thúc phần trình bày của
mình, Ngài Asriel đứng dậy, bước tới bên cửa sổ và nhìn ra vầng sáng xa
xăm của Núi Mây Phủ lơ lửng treo trên bầu trời phương tây. Những người
khác không nói gì; họ vừa nghe được một điều đã khiến cho Ngài Asriel tái
nhợt và run rẩy, không ai biết nên phản ứng lại thế nào.
Cuối cùng Ngài Asriel lên tiếng.
“Ông Basilides,” ông nói, “ông hẳn đã mệt lắm rồi. Tôi rất biết ơn tất
cả những nỗ lực của ông. Hãy dùng chút rượu với chúng tôi.”
“Cảm ơn ngài,” Chân Kế gia nói.
