Giờ thì sét đang chằng chịt giăng kín cả bầu trời, rồi tiếng nổ vang trời
của sấm dội vào màng nhĩ của chúng như tiếng rìu nện. Lyra lấy tay ôm đầu,
còn Will suýt nữa vấp ngã, như thể bị âm thanh đó ấn xuống đất. Chúng níu
lấy nhau rồi nhìn lên, và thấy một cảnh tượng mà chưa có ai trong cả hàng
triệu thế giới từng nhìn thấy trước đây.
Các phù thủy, bộ tộc của Ruta Skadi, của Reina Miti, và nửa tá các bộ
tộc khác, mỗi người đều cầm theo một ngọn đuốc bằng gỗ thông mềm
nhúng trong nhựa đường hừng hực cháy, đang đổ dồn tới trên pháo đài từ
phía đông, từ mảng trời trong cuối cùng còn sót lại, và bay thẳng vào cơn
bão.
Những ai trên mặt đất đều có thể nghe thấy tiếng ầm ầm và lách tách
của các hợp chất hydrocarbon dễ bay hơi bùng cháy phía trên cao. Vài con
Quỷ hút hồn vẫn còn nán lại trong vùng không khí phía trên, một vài phù
thủy đã không nhìn thấy mà lao thẳng vào chúng, họ hét lên rồi bổ nhào
xuống đất cùng ngọn đuốc rực cháy; nhưng vào lúc này, hầu hết cái đám
nhợt nhạt đó đã xuống tới mặt đất, và phi đội phù thủy khổng lồ tuôn chảy
như một con sông bằng lửa vào trong trung tâm của cơn bão.
Một toán thiên thần, được trang bị thương và kiếm, ló ra từ Núi Mây
Phủ để đối đầu với các phù thủy. Với gió thổi từ sau lưng, họ lao tới trước
còn nhanh hơn cả tên bắn; nhưng các phù thủy cũng không hề kém cạnh,
những người tiên phong bay vút lên cao rồi lao thẳng vào hàng ngũ các thiên
thần, chém trái quật phải bằng những ngọn đuốc rực cháy. Thiên thần nối
tiếp thiên thần, người rực lửa, cánh cháy phừng phừng, vừa gào thét vừa bổ
nhào xuống khỏi không trung.
Và rồi những giọt mưa lớn đầu tiên rơi xuống. Nếu viên chỉ huy trong
những đám mây giông định dập tắt lửa phù thủy thì hắn đã phải thất vọng;
cây gỗ thông mềm và lớp nhựa đường vẫn bùng cháy bất chấp cơn mưa,
nước càng bắn vào nhiều thì lửa càng phụt và rít lên dữ dội hơn. Những giọt
mưa đập xuống mặt đất như thể được quăng đi với ác ý sâu cùng, vỡ òa ra
rồi bắn tóe lên không khí. Chỉ trong một phút, cả Lyra và Will đều ướt rượt
