đến tận da thịt và run lẩy bẩy vì lạnh, cơn mưa chích vào đầu và tay chúng
như những viên đá nhỏ xíu.
Qua tất cả những thứ đó, chúng tập tễnh và vật lộn, vừa gạt nước ra
khỏi mắt, vừa gọi lớn: “Pan! Pan!” trong tiếng ồn ào huyên náo.
Cơn bão phía trước giờ đã gần như liên tục, xé toạc, đè nén và đâm bổ
như thể đến cả những nguyên tử cũng bị phanh mở. Giữa những tiếng sấm ì
oàng và nỗi sợ day dứt, Will và Lyra vừa chạy vừa la hét, cả hai đứa: “Pan!
Pantalaimon của tớ! Pan!” và một tiếng thét không lời từ Will, người biết
mình đã đánh mất thứ gì, nhưng lại không biết tên của nó.
Đi cùng với chúng khắp mọi nơi là hai người Gallivespia, nhắc nhở
chúng nhìn hướng này, đi hướng kia, cảnh giới những tên Quỷ hút hồn mà
bọn trẻ vẫn chưa hoàn toàn nhìn thấy được. Nhưng Lyra phải ôm Salmakia
trong hai tay, vì công nương không còn nhiều sức lực để bám vào vai cô
nữa. Tialys đang rà soát bốn phương tám hướng của bầu trời, tìm kiếm
những người họ hàng của mình và hét lên gọi mỗi khi thấy một cái cựa nhọn
sáng loáng lao đi trong không khí phía trên. Nhưng giọng của ông đã mất
phần lớn sức mạnh, và dù thế nào thì những người Gallivespia khác cũng
đều đang tìm kiếm những màu sắc đại diện cho bộ tộc trên hai con chuồn
chuồn của họ, màu xanh ánh điện và màu đỏ vàng; nhưng những màu sắc đó
đã phai nhạt từ lâu, còn những cơ thể từng tỏa sáng trong chúng đã nằm lại
thế giới của người chết.
Và rồi trên bầu trời xuất hiện một chuyển động khác biệt với mọi thứ
khác. Khi hai đứa trẻ nhìn lên, che mắt khỏi những hạt mưa quất tới tấp,
chúng thấy một chiếc phi cơ không giống với bất kì chiếc nào chúng từng
thấy trước đây: vụng về, có sáu chân, tối sầm, và hoàn toàn câm lặng. Nó
đang bay thấp, rất thấp, từ phía pháo đài. Nó lướt tới phía trước, không cao
hơn một mái nhà phía trên chúng, rồi tiến vào trung tâm của cơn bão.
Nhưng lũ trẻ không có thời gian để thắc mắc về nó, vì một cơn choáng
váng, nôn nao đến nhức đầu cho Lyra biết rằng Pan lại đang gặp nguy hiểm,
và rồi Will cũng cảm thấy nó. Chúng mù quáng lập bập bước qua những
