Các xạ thủ súng trường và những đồng minh còn sống khác sững
người: Họ không thể hiểu nổi cái thứ chiến trận toàn ma với quỷ này. Will
lao vào giữa trận đánh rồi vung con dao lên, cậu vẫn nhớ lũ Quỷ hút hồn đã
từng tháo chạy khỏi nó như thế nào.
Dù cậu có đi đâu thì Lyra cũng đi theo cùng, ước gì mình cũng có thứ
gì đó để chiến đấu giống như Will, nhưng cô bé nhìn xung quanh, quan sát ở
tầm rộng hơn. Cô nghĩ cứ thỉnh thoảng mình lại thấy được lũ Quỷ hút hồn,
trong một mảng lấp loáng như dầu trong không khí; và chính Lyra cảm nhận
được cơn rùng mình vì nguy hiểm đầu tiên.
Với Salmakia trên vai, cô thấy mình đang đứng trên một chỗ hơi nhô
lên cao, chỉ là một ụ đất mọc đầy những bụi táo gai, từ đó cô có thể phóng
tầm mắt ra khắp đất nước những kẻ xâm lăng đang tàn phá.
Mặt trời đã lên quá đầu. Phía trước, trên đường chân trời phía tây, mây
dồn thành từng đống sáng rực rỡ, bị chia cắt bởi những khe nứt sâu đen
ngòm, đỉnh của chúng kéo dài ra trong những cơn gió tầng cao. Cả ở hướng
kia, trên vùng đồng bằng, các lực lượng mặt đất của kẻ địch đang chờ đợi:
những cỗ máy sáng lấp loáng, cờ phướn phấp phới đầy màu sắc, các trung
đoàn dàn hàng, chờ đợi.
Đằng sau, phía bên trái cô, là dãy đồi đỉnh nhọn hoắt nhô lên từ pháo
đài. Chúng phát ra một màu xám sáng trong ánh xanh nhợt của bầu trời
trước cơn bão, còn trên những thành luỹ bằng đá bazan đen ở phía xa, cô
thậm chí còn thấy được những hình dáng nhỏ xíu đang đi qua đi lại, sửa
chữa những bức tường lỗ châu mai bị phá hủy, mang thêm vũ khí để chống
đỡ, hoặc chỉ đơn thuần là quan sát.
Chính vào lúc đó, Lyra nhận thấy cảm giác tròng trành xa xăm đầu tiên
của sự nôn nao, cơn đau và nỗi sợ, chính là sự tiếp xúc không thể nhầm lẫn
của lũ Quỷ hút hồn.
Ngay lập tức cô bé biết nó là thứ gì, dù cô chưa từng cảm nhận điều đó
trước đây. Và nó cho cô biết hai điều: Một là, cô chắc chắn đã đủ trưởng
thành để có thể bị Quỷ hút hồn tấn công; và hai là, Pan phải ở đâu đó gần
đấy.
