“Quỷ hút hồn!” John Parry nói. “Đó là lí do.”
Vậy là lần đầu tiên, Will và Lyra nghĩ rằng chúng có thể nhìn thấy
những thứ đó, giống như những bức màn làm từ vải gạc lóng lánh, rủ xuống
từ bầu trời như nùi bông kế. Nhưng chúng rất mờ nhạt, và khi chạm tới mặt
đất, trông chúng còn khó nhìn hơn.
“Chúng đang làm gì vậy?” Lyra hỏi.
“Chúng đang nhắm tới trung đội súng trường đó…”
Biết được chuyện gì sẽ xảy ra, cả Will và Lyra cùng hét lên hoảng hốt:
“Chạy đi! Trốn đi!”
Vài người lính, nghe thấy giọng của hai đứa trẻ vọng tới từ gần đó, liền
giật mình nhìn quanh. Những người khác, nhìn thấy một con Quỷ hút hồn
đang hướng đến phía mình, thật kì lạ, trống rỗng và tham lam, giương súng
lên bắn, nhưng đương nhiên là chẳng có tác dụng gì. Và rồi nó tấn công
người đầu tiên mà nó với tới.
Đó là một người lính tới từ thế giới của Lyra, một người Phi châu. Linh
thú của ông ta là một con mèo hung chân dài có đốm đen, nhe răng ra và sẵn
sàng lao tới.
Tất cả bọn họ đều thấy người đàn ông ngắm bắn đầy can đảm, không
hề lùi bước - và rồi họ thấy con linh thú bị mắc trong một tấm lưới vô hình,
nó gầm ghè và tru lên một cách bất lực, người đàn ông cố gắng với lấy nó,
thả súng xuống, hét lên tên nó, rồi bản thân ông cũng sụp xuống và lả đi vì
đau đớn và nôn nao tột độ.
“Được rồi, Will,” John Parry nói. “Cho chúng ta ra thôi; chúng ta có thể
đánh lại những thứ đó.”
Vậy là Will mở rộng ô cửa rồi chạy ra, dẫn đầu đội quân ma; rồi sau đó
cuộc chiến kì lạ nhất mà cậu có thể tưởng tượng ra bắt đầu.
Các hồn ma trèo ra khỏi mặt đất, những hình dáng mờ nhạt trở nên
càng nhạt nhòa hơn dưới ánh sáng giữa trưa. Họ không có gì để sợ hãi nữa,
họ lao mình vào lũ Quỷ hút hồn vô hình, vật lộn, cấu xé những thứ mà Will
và Lyra hoàn toàn không thể nhìn thấy.
