Những quả tên lửa gây nổ đang bùng lên trong không khí phía trên, trút
hàng mảnh đất đá và kim loại lên những con dốc của ngọn núi cách đó
không xa; còn trên bầu trời, thiên thần đang giao chiến với thiên thần, cả các
phù thủy cũng đang nhào xuống rồi lại vút lên, gào thét những tiếng hô của
bộ tộc mình trong lúc bắn tên vào kẻ địch. Họ thấy một người Gallivespia,
cưỡi trên lưng con chuồn chuồn, đang lao bổ xuống tấn công một cỗ máy
biết bay mà phi công con người của nó cố đánh tay đôi với ông ta. Trong lúc
con chuồn chuồn lao vút và lướt đi phía trên, người cưỡi nó nhảy xuống để
cắm sâu những cái cựa của mình vào cổ gã phi công; rồi con côn trùng trở
lại, sà xuống thấp để cho chủ nhân nhảy lên tấm lưng xanh rực rỡ trong lúc
cỗ máy biết bay đâm thẳng vào những tảng đá dưới chân pháo đài.
“Mở rộng ra hơn đi,” Lee Scoresby nói. “Cho chúng tôi ra!”
“Đợi đã, Lee,” John Parry nói. “Có chuyện gì đó đang xảy ra - nhìn
đằng kia kìa.”
Will cắt thêm một ô cửa sổ nhỏ nữa theo hướng mà ông chỉ. Khi nhìn
ra, họ có thể thấy một sự biến đổi trong tình hình giao chiến. Lực lượng tấn
công bắt đầu rút lui: Một toán xe vũ trang đã ngừng tiến về phía trước, dưới
làn đạn yểm trợ, chúng khó nhọc quay đi rồi di chuyển ngược trở lại. Một
hạm đội máy bay, đang lợi dụng tình hình chiến trận rời rạc cùng với những
chiếc xa thăng của Ngài Asriel, lượn vòng trên bầu trời rồi khởi hành về
phía tây. Các lực lượng của thiên quốc trên mặt đất - những cột xạ thủ súng
trường, những đội quân trang bị máy ném lửa, đại bác phun độc, những loại
vũ khí mà chưa có ai trong số những người quan sát từng thấy - bắt đầu tách
ra và lùi lại.
“Chuyện gì xảy ra vậy?” Lee hỏi. “Chúng đang rời khỏi chiến trường -
nhưng tại sao chứ?”
Dường như chẳng có lí do nào cho điều đó: Quân đồng minh của Ngài
Asriel đang bị áp đảo, vũ khí của họ không hiệu lực bằng, và số người gục
xuống vì bị thương nhiều hơn rất nhiều.
Rồi Will cảm thấy một chuyển động đột ngột giữa những hồn ma. Họ
đang chỉ trỏ vào một thứ gì đó trôi giạt trong không khí.
