3
Động vật ăn xác thối
Xương cốt hiệp sĩ đã hóa cát bụi,
Thanh bảo kiếm cũng chẳng còn vẹn nguyên;
Ta tin, linh hồn ông đã về với cõi sáng.
S. T. Coleridge
S
erafina Pekkala, nữ hoàng bộ tộc phù thủy Hồ Enara, nức nở khóc khi
bay qua bầu trời mù mịt của vùng Cực Bắc. Cô khóc vì phẫn uất, kinh sợ và
hối tiếc: phẫn uất trước người đàn bà mang tên Coulter, kẻ cô đã thề sẽ tự
tay giết chết; kinh sợ điều sắp xảy đến với vùng đất thân thương của mình;
còn hối hận… Cô sẽ đối mặt với hối hận sau.
Trong lúc đó, cô nhìn xuống những chỏm băng đang tan chảy, những
khu rừng vùng trũng ngập nước, mặt biển dậy sóng, và cảm thấy chán nản.
Nhưng cô không dừng lại để ghé thăm quê nhà, hay để an ủi và động
viên các chị em của mình. Thay vào đó, cô bay về phương bắc, xa, xa hơn
nữa, vào trong sương mù và gió bão quanh Svalbard, vương quốc của gấu
mặc giáp Iorek Byrnison.
Cô gần như không nhận ra nổi hòn đảo chính. Những dãy núi đen ngòm
nằm trơ trọi, chỉ có một vài thung lũng ẩn sâu, quay lưng lại phía mặt trời là
còn giữ lại được chút tuyết trong những góc phủ bóng của chúng; nhưng mà
