bên phải nghiến lên xương của bàn tay bên trái, loạng choạng tìm một chỗ
đứng giữa những tảng đá nứt vỡ.
Đúng lúc Metatron giơ cao hòn đá đẫm máu, một hình dạng phủ lông
vàng nhảy lên như ngọn lửa lao tới ngọn cây, và con khỉ cắm ngập răng vào
bàn tay của thiên thần. Hòn đá rời ra rồi lạch cạch rơi xuống về phía mép hố,
còn Metatron quạt tay sang trái rồi sang phải, cố gắng đánh bật con linh thú
ra; nhưng con khỉ vàng bám lấy bằng răng, móng, và đuôi, và rồi Phu nhân
Coulter ôm lấy cái cánh trắng đồ sộ đang quẫy đập vào người và ghìm cử
động của nó lại.
Metatron bị cản trở, nhưng hắn vẫn không hề bị thương. Mà hắn cũng
chẳng hề ở gần mép của vực thẳm.
Vào lúc đó, Ngài Asriel đã yếu dần. Ông đang cố bấu víu lấy thứ ý thức
ướt sũng máu của mình, nhưng cứ với mỗi cử động lại có một chút bị mất
đi. Ông có thể cảm thấy viền của các mảnh xương đang đè vào nhau trong
hộp sọ của mình; ông có thể nghe thấy tiếng chúng. Các giác quan của ông
hỗn loạn: Tất cả những gì ông biết là giữ chặt và kéo xuống.
Rồi Phu nhân Coulter thấy khuôn mặt của thiên thần nằm dưới bàn tay
mình, bà liền thọc sâu các ngón tay vào hai mắt hắn.
Metatron hét lên. Từ xa phía bên kia hang động mênh mông, những
tiếng vọng đáp lại, giọng của hắn nảy lên từ vách này sang vách khác, gấp
đôi lên rồi lại giảm xuống, khiến những hồn ma ở đằng xa dừng lại trong
đoàn diễu hành bất tận của mình để nhìn lên.
Còn con linh thú báo tuyết Stelmaria, ý thức đang nhòa dần cùng với
Ngài Asriel, gắng gượng một lần cuối cùng và lao tới cổ họng của tên thiên
thần.
Metatron quỳ sụp xuống. Phu nhân Coulter, cũng sụp xuống cùng với
hắn, nhìn thấy đôi mắt ứa máu của Ngài Asriel đang nhìn mình đăm đăm. Bà
liền trèo lên, tay này nối sau tay kia, ép cái cánh đang đập sang một bên, rồi
níu lấy tóc thiên thần để giật ngược đầu hắn lại, để lộ cổ họng hắn cho hàm
răng của con báo tuyết.
