“Tialys! Tialys!” Cậu hét lên, vừa né bộ răng đang tớp lấy tớp để, cậu
lôi cái đầu của con quỷ vực lớn nhất sang một bên. Tialys đã chết, những cái
cựa của ông cắm sâu trong cổ nó. Con vật vẫn đang quẫy đạp và cắn đớp,
nên cậu cắt rời đầu nó rồi đạp nó lăn đi trước khi nâng mật thám người
Gallivespia đã chết ra khỏi cái cổ bọc da.
“Will,” Lyra nói từ sau lưng cậu, “Will, nhìn cái này nè…”
Cô bé đang nhìn chăm chú vào chiếc kiệu pha lê. Nó không bị vỡ, dù
cho lớp pha lê đã bị dính bẩn, lấm tấm đầy bùn đất và máu từ thứ mà lũ quỷ
vực đã ăn trước khi tìm thấy nó. Nó nằm nghiêng ngả một cách điên rồ giữa
những tảng đá, và bên trong đó…
“Ôi, Will, ông ta vẫn còn sống! Nhưng - tội nghiệp quá…”
Will thấy đôi tay cô tì lên lớp pha lê; cố gắng với tới thiên thần và vỗ
về ông ta; vì ông ta quá già nua, lại đang kinh sợ, khóc lóc như một đứa trẻ
sơ sinh và co rúm người lại trong góc thấp nhất.
“Ông ta hẳn đã già quá rồi - tớ chưa từng thấy ai khổ sở như thế - ôi,
Will, chúng ta để ông ấy ra được không?”
Chỉ bằng một nhát, Will cắt xuyên qua lớp pha lê rồi với tay vào trong
để đỡ thiên thần bước ra. Loạn trí và bất lực, sinh vật già cỗi chỉ có thể khóc
lóc và lầm rầm trong sợ hãi, đau đớn và khổ sở, ông chùn lại trước thứ
dường như lại là một mối đe dọa khác.
“Không sao đâu,” Will nói, “ít nhất thì chúng tôi cũng có thể giúp ông
ẩn trốn. Đi nào, chúng tôi không làm đau ông đâu.”
Bàn tay run lẩy bẩy tóm lấy tay cậu một cách yếu ớt. Ông già cứ liên
tục phát ra những tiếng rên rỉ, lầm bầm không nên lời, ông nghiến răng,
dùng bàn tay còn rảnh tự bấu bản thân một cách dữ dội; nhưng khi Lyra
cũng vươn tay vào để giúp ông bước ra, ông cố gắng nở một nụ cười, và cúi
chào, đôi mắt già cỗi sâu hoắm trong những nếp nhăn chớp mắt nhìn cô với
sự ngạc nhiên đầy ngây thơ.
Cùng nhau, chúng giúp đấng thượng cổ ra khỏi xà lim pha lê của mình;
việc đó không có gì khó khăn, vì ông ta nhẹ như một tờ giấy, và ông sẽ theo
chúng đi bất cứ đâu, do không có chút ý chí nào của bản thân, và đáp lại sự
