tới mức thay vào đó, họ dường như đang dệt phía trên và xung quanh hai
đứa trẻ một tấm thảm tường bằng màu sắc sáng như kim, mau lẹ và câm
lặng.
“Lyra,” quý bà trên con diều hâu nói, “cả Will nữa: đi theo chúng tôi,
chúng tôi sẽ đưa cô cậu tới chỗ linh thú của mình.”
Trong lúc con diều hâu sải cánh và nâng người lên khỏi một bàn tay,
Lyra cảm nhận được sức nặng nhỏ nhoi của Salmakia dồn vào bên còn lại,
và không mất nhiều thời gian để hiểu ra rằng chỉ có sức mạnh ý chí của công
nương mới giúp cho bà sống lâu được đến vậy. Cô bé ôm cơ thể của bà lại
gần, rồi chạy cùng với Will dưới đám mây chuồn chuồn, sảy chân và vấp
ngã nhiều hơn một lần, nhưng vẫn luôn dịu dàng giữ công nương gần trái
tim mình.
“Trái! Trái!” Giọng nói từ con diều hâu xanh kêu lên, và chúng rẽ theo
hướng đó trong không gian u ám bị xé toạc bởi sấm sét; bên tay phải của
chúng, Will thấy một nhóm người mặc áo giáp xám sáng, đội mũ sắt, bịt
mặt, những con linh thú sói xám của họ rảo bước bên cạnh. Một dòng chuồn
chuồn lập tức lao tới phía họ, khiến đám người chùn bước: Súng ống của họ
chẳng có tác dụng gì, rồi chỉ trong một thoáng, những người Gallivespia đã
xen giữa bọn họ, từng chiến binh một nhảy bật ra khỏi lưng con côn trùng
của mình, tìm một bàn tay, một cánh tay, một cái cổ trần, rồi cắm cựa vào
trước khi nhảy trở về con côn trùng khi nó vòng lại và lướt qua chỗ họ. Họ
nhanh tới mức gần như không thể theo kịp. Những người lính quay đi và bỏ
chạy trong hoảng sợ, chẳng màng đến kỉ luật quân đội.
Nhưng rồi những tiếng vó ngựa rền vang như sấm vọng tới từ phía sau,
khiến hai đứa trẻ hoảng hốt quay lại: Đám người ngựa kia đang phi nước đại
về phía chúng, một hay hai tên đã cầm sẵn lưới trong tay, quay chúng vòng
quanh trên đầu và đánh bẫy lũ chuồn chuồn, quật những cái lưới như roi rồi
hất đám côn trùng bị thương sang một bên.
“Hướng này!” Giọng của quý bà vang lên, rồi bà nói: “Né đi - cúi
xuống thấp!”
