Kị sĩ đã giơ mã tấu lên để chép xuống cổ con gấu, nhưng Iorek
Byrnison trong bộ giáp của mình nặng gần hai tấn, và chẳng có gì trong
phạm vi đó có thể chống lại nó. Cả người lẫn ngựa đều bị đập nát, ngã sang
một bên, vô hại. Iorek lấy lại thăng bằng, nhìn quanh quất để kiểm tra địa
hình, rồi gầm lên với hai đứa trẻ:
“Lên lưng tôi! Ngay!”
Lyra nhảy bật lên, Will liền theo sau. Kẹp lớp sắt lạnh giữa hai chân,
chúng cảm nhận sức mạnh vĩ đại tuôn trào khi Iorek bắt đầu di chuyển.
Phía sau lưng chúng, số gấu còn lại đang giao chiến với đội kị binh kì
lạ, được trợ lực bởi những người Gallivespia, cú chích của họ khiến lũ ngựa
lồng lên. Quý bà trên con diều hâu xanh lướt xuống thấp và gọi: “Giờ thì
thẳng tới trước! Giữa đám cây trong thung lũng!”
Iorek lên tới đỉnh của một ụ đất nhỏ rồi dừng lại. Trước mặt họ, mặt đất
nứt nẻ dốc xuống về phía một khoảnh rừng cách khoảng một phần tư dặm.
Đâu đó phía bên kia khoảnh rừng, một khẩu đội đại bác đang liên tiếp nã
đạn lên cao trên đầu. Có ai đó cũng đang bắn pháo sáng, nó nổ ngay dưới
tầng mây rồi rơi xuống về phía đám cây, khiến chúng rực lên trong ánh sáng
màu lục lạnh lẽo như một mục tiêu thích hợp cho những khẩu súng.
Còn chiến đấu để giành quyền kiểm soát khu rừng là khoảng hai chục
hoặc hơn những con Quỷ hút hồn, đang bị ngáng đường bởi một bầy ma rời
rạc. Ngay khi thấy đám cây, Lyra và Will đều biết rằng linh thú của chúng
đang ở trong đó, và rằng nếu hai đứa không sớm tới bên chúng, chúng sẽ
chết. Cứ mỗi phút lại thêm nhiều Quỷ hút hồn hơn kéo đến, phất phơ trên
dãy đồi từ phía bên phải. Giờ đây Will và Lyra có thể thấy chúng rất rõ ràng.
Một vụ nổ ngay trên dãy đồi làm chấn động mặt đất, ném tung đá và
đất cục lên cao tít trên không. Lyra hét lên, còn Will phải túm chặt lấy ngực.
“Bám chặt vào,” Iorek gầm lên rồi bắt đầu lao đi.
Một quả pháo sáng nổ tung phía trên cao, rồi một quả khác và một quả
khác, chầm chậm rơi xuống với ánh sáng rực rỡ từ magie. Một quả đạn nữa
bắn ra, lần này thì gần hơn. Họ cảm nhận được chấn động trong không khí,
rồi sau đó một hoặc hai giây là cảm giác đau nhói khi đất đá đập lên mặt.
