Cả Will và Lyra đều đang run rẩy và yếu ớt vì sợ hãi, kiệt sức, buồn
nôn, và đau đớn, nhưng bỏ cuộc là điều không thể tưởng tượng nổi. Lyra
dùng đôi bàn tay trần giật tung những bụi gai, Will rạch rồi chém trái chém
phải, bởi xung quanh, cuộc chiến của những sinh vật mờ ảo đang ngày một
ác liệt.
“Ở đó!” Lee hét lên. “Thấy chúng chưa? Cạnh tảng đá lớn kìa…”
Một con mèo rừng, hai con mèo rừng, đang phun phì phì, rít lên và cào
cấu. Cả hai đều là linh thú, và Will cảm thấy rằng nếu có thời gian, cậu sẽ dễ
dàng đoán được con nào là Pantalaimon; nhưng thời gian thì chẳng còn, vì
một con Quỷ hút hồn đang dần thò ra đầy gớm ghiếc từ mảng bóng tối gần
nhất và lướt về phía chúng.
Will nhảy qua chướng ngại vật cuối cùng, một thân cây đổ, rồi khua
dao vào khối ánh sáng lung linh không chống cự trong không khí. Cậu cảm
thấy cánh tay tê đi, nhưng cậu nghiến răng như đang siết chặt những ngón
tay quanh cán dao, và hình dạng nhợt nhạt kia dường như bốc hơi đi và tan
chảy trở lại bóng tối.
Gần đến rồi; hai con linh thú đang lồng lên vì sợ hãi, vì đang có thêm
nhiều, nhiều hơn nữa những con Quỷ hút hồn luồn lách qua đám cây, mà chỉ
có những hồn ma can đảm cầm chân chúng.
“Con cắt qua được không?” Hồn ma John Parry nói.
Will giơ con dao lên, nhưng lại phải dừng lại khi một cơn buồn nôn
hành hạ bao trùm khắp cơ thể. Trong bụng cậu chẳng còn gì, khiến cho cơn
nôn khan trở nên đau đớn khôn cùng. Lyra bên cạnh cậu cũng vướng vào
tình trạng tương tự. Hồn ma của Lee, thấy được lí do, liền lao tới chỗ hai
con linh thú và vật lộn với cái thứ nhợt nhạt đang luồn qua tảng đá phía sau
chúng.
“Will - làm ơn…” Lyra nói trong lúc thở hổn hển.
Con dao xuyên vào, chạy dọc, xuống, trở lại. Hồn ma của Lee Scoresby
nhìn qua và thấy một đồng cỏ tĩnh lặng rộng bát ngát dưới ánh trăng vằng
vặc, giống mảnh đất quê hương ông đến nỗi ông nghĩ mình thật sự may
mắn.
