Sau đó cụ Allan rút về đi ngủ trong khi ba ngƣời còn lại chuyển sang uống cà phê, với
cognac nếu ai thích. Julius hớn hở đòi cả hai, trong khi Benny chọn một nửa thôi.
Julius hỏi Ngƣời Đẹp đủ thứ về trang trại và câu chuyện riêng của cô, một phần vì ông tò mò,
phần khác vì ông muốn bằng mọi giá tránh né chủ đề họ là ai, đi đâu, và tại sao. Nhƣng ông
không phải lo lắng về điều đó bởi vì Ngƣời Đẹp bây giờ đã nổi hứng nói chuyện về thời thơ ấu
của mình, về ngƣời đàn ông cô kết hôn khi mƣời tám và đuổi ra khỏi nhà mƣời năm sau đó (đoạn
đó cô chửi thề nhiều hơn), về chuyện chƣa bao giờ có con, về Trang trại Bên Hồ đã từng là nhà
nghỉ mùa hè của cha mẹ cô trƣớc khi bà mẹ qua đời cách đây bảy năm và cha cô đã cho Ngƣời
Đẹp làm của hồi môn, về công việc hết sức nhàm chán làm nhân viên tiếp tân tại phòng khám ở
Rottne, về khoản thừa kế bắt đầu sắp cạn, sắp đến lúc phải giải tán và nghĩ ra một cái gì đó khác.
- Ý em là, em đã 43, Ngƣời Đẹp nói. Thò mẹ nó nửa chân xuống mộ rồi.
- Tôi không thể tin đƣợc điều đó, Julius nói.
**
Ngƣời huấn luyện cho Kicki những hƣớng dẫn mới và nó bắt đầu di chuyển khỏi chiếc xe
goòng đánh hơi một lúc. Chánh Thanh tra Aronsson hy vọng rằng các xác chết đƣợc nhắc tới sẽ
lộ ra ở đâu đó, nhƣng chỉ sau ba mƣơi mét trong sân của nhà máy, Kicki bắt đầu đi vòng tròn,
dƣờng nhƣ tìm kiếm hú họa, trƣớc khi nhìn ngƣời huấn luyện một cách đầy biểu cảm.
- Kicki nói nó xin lỗi, nhƣng nó không thể nói cái xác chết đã biến đi đâu, ngƣời huấn luyện
chó dịch.
Với thông tin đó, ngƣời huấn luyện chó cũng không biết gì chính xác nhƣ đáng ra phải thế.
Chánh Thanh tra Aronsson hiểu ý câu trả lời là Kicki đã bị mất dấu của tử thi từ chỗ xe goòng.
Nhƣng nếu Kicki biết nói thì nó đã bảo với ông rằng cái xác chắc chắn đƣợc di chuyển vài mét
vào khu nhà máy trƣớc khi biến mất. Và đó có thể khiến Chánh Thanh tra Aronsson bắt đầu điều
tra các phƣơng tiện đã rời khỏi xƣởng đúc vài giờ trƣớc. Câu trả lời chỉ có một: một chiến hạm
có toa moóc đi Gothenburg, để dỡ hàng ở cảng. Nếu biết thì cảnh sát có thể đã đƣợc thông báo
và chặn nó ở E20 hay nơi nào đó gần Trollhättan. Nhƣng bây giờ cái xác đã đƣợc xuất ngoại.
Gần ba tuần sau đó, một nhân viên bảo vệ ngƣời Ai Cập trẻ tuổi ngồi trên chiếc xà lan ra
khỏi kênh đào Suez. Anh ta khó chịu với mùi hôi thối bốc lên từ chỗ hàng hoá. Cuối cùng, không
