đối với tất cả những yêu cầu của Nhật đã nhấn chìm sự kháng cự hiệu quả
của Pháp chống lại những kẻ cai trị mới của Đông Dương.
Về mặt chiến lược, Việt Nam là vị trí lý tưởng đối với sự tiến quân của
Nhật. Đến tháng 7 năm 1941, quân Nhật đã tiến vào Nam Việt Nam mà
không gặp phải kháng cự, giành quyền kiểm soát các sân bay và hải cảng,
bao gồm khu vực xung quanh vịnh Cam Ranh và các sân bay quanh Sài
Gòn. Nhật sử dụng các căn cứ ở Đông Dương để hậu thuẫn cho cuộc tấn
công mở rộng Đế chế Mặt trời mọc xuống Đông Nam Á. Trên thực tế, máy
bay Nhật được bố trí ở miền Nam Việt Nam đã đóng vai trò cốt tử trong
cuộc đánh chiếm thành công Malaysia thuộc Anh. Đến đầu năm 1942, quân
đội của Nhật Hoàng Hirohito đã chinh phục không chỉ những vùng đất đo
Anh kiểm soát, mà còn cả thuộc địa của Mỹ ở Philippines và Đông Ấn
thuộc Hà Lan. Đến lúc đó, Singapore cũng đã thất thủ và Đội quân số 15
của Nhật đã thọc vào Burma(3), đe doạ Ấn Độ, niềm kiêu hãnh của Đế
quốc Anh. Phải chi tiêu bởi chiến tranh và quyết định tránh bố trí quá nhiều
quân giữ đế chế đang được mở rộng của mình, Nhật tiếp tục cho phép Pháp
duy trì mức tự trị cao trong quản lý Việt Nam. Trong thời gian chiến tranh,
các sĩ quan Nhật và Pháp thường tiếp xúc với nhau như những đồng
nghiệp, thường mời nhau chè chén. Trong một nỗ lực nhằm đạt được vẻ hài
hoà trong công việc, Uỷ ban hỗn hợp Pháp - Nhật đã được thành lập để giải
quyết "nhiều khó khăn được tạo ra bởi cuộc chung sống không xuôi chèo
mát mái của hai đế quốc".
Sự thân mật hời hợt này không tạo ra tình hữu nghị đích thực, cũng như
không giấu được tình hình thực tế: thật là kẻ ra lệnh, và khi cần thiết, Pháp
phải nghe lời. Ngược lại, Pháp được bảo đảm tiếp tục cai trị người Việt -
những người vẫn ở nấc thấp nhất của chiếc thang thuộc địa. Có lẽ Hồ Chí
Minh đã giải thích tình hình tốt nhất: "Người Nhật trở thành chủ nhân đích
