Ẩn học tiếng Anh từ những nhà truyền giáo ở Cần Thơ trong thời kỳ
Nhật chiếm đóng. Sau đó, ông làm bạn với ngài Webster ở Đại sứ quán Anh
tại Sài Gòn, người mỗi lúc rảnh rỗi lại dành hàng giờ luyện tiếng Anh với
ông. Rồi sau đó thì Ẩn làm việc chung với ông Newell nên đến thời điểm
muốn đầu quân cho TRIM, ông đã là một trong những người Việt giỏi tiếng
Anh nhất, khiến ông trở thành một tài sản quý giá đối với người Mỹ và Việt
Nam, giúp ông thiết lập quan hệ với hàng chục người sau này sẽ trở thành
tư lệnh quân đội Việt Nam Cộng hòa và những người Mỹ có nhiều ảnh
hưởng.
Ẩn trở thành thành viên của Sư đoàn 25 Quân lực Việt Nam Cộng hòa
vào tháng 2 năm 1956, hoạt động ở vùng Đồng bằng sông Mê Kông với
nhiệm vụ chính là triệt phá cơ sở hạ tầng của Việt Minh. “Trên thực tế, tôi
phục vụ cho ba quân đội”, ông Ẩn nói.
“Quân Pháp trong quá trình chuyển giao; là một hạ sĩ quan của Việt
Nam Cộng hòa, nơi tôi giúp thiết lập sư đoàn bộ binh hạng nhẹ đầu tiên; và
lực lượng vũ trang của Mặt trận Giải phóng”. (27) Khi Ẩn được thăng hàm
lên tướng một sao (thiếu tướng) vào năm 1990, ông đã nói với các lãnh đạo
Cộng sản, “tôi thân thiết với cả năm quân đội - quân Việt Minh, quân Pháp,
quân Việt Cộng, quân Mỹ, và quân Việt Nam Cộng hòa - nên tôi đáng được
năm sao. Tôi không nghĩ rằng họ hiểu ý hài hước của tôi”. (28)
Ẩn nhớ về hai cố vấn người Mỹ cùng làm việc chung với một sự trân
trọng đặc biệt. “Họ là những người tốt muốn giúp đỡ nhân dân Việt Nam,
và chúng tôi đã nói chuyện rất tâm đắc về đất nước của tôi. Họ còn giúp tôi
luyện tiếng Anh và sau đó còn dạy tôi hút thuốc đúng kiểu. Tôi chưa bao
giờ biết rít thuốc và họ đã chỉ cho tôi, rồi cho tôi những điếu Lucky. Họ làm
việc rất giỏi”, Ẩn kể lại với một nụ cười ấm áp.
Phái bộ Huấn luyện Quân sự Hỗn hợp (CATO) thay thế TRIM vào
tháng 4 năm 1956, và hoạt động như là ban phụ trách chiến dịch cho chỉ
huy trưởng của MAAG, cơ quan kiểm soát tất cả các đơn vị chiến trường
trực thuộc các trường và bộ chỉ huy của Việt Nam. Ẩn chuyển từ TRIM
sang CATO để phụ trách công tác xử lý tài liệu và thực hiện các cuộc phỏng
vấn đối với sĩ quan Việt Nam Cộng hòa sắp đi Mỹ tham dự các khóa huấn
