của Ẩn vào ngày 24 tháng 9 năm 1957, nhằm ngày 1 tháng 8 âm lịch, ở tuổi
năm mươi bảy. Mất mát ấy đã đặt một gánh nặng lên vai Ẩn bởi phần lớn
trách nhiệm gia đình giờ đây sẽ do ông, vốn là con trai cả, gánh vác, đặc
biệt là trong thời gian chịu tang ba năm theo truyền thống Việt Nam. Khi
thân phụ qua đời, Ẩn không nghĩ rằng ông sẽ có thể tiếp tục tới Mỹ để học.
(6)
______________________
(*) SEPES (đọc là XÊ PÊ) là các chữ cái viết tắt theo tên tiếng Pháp
Service des Études Politiques et Sociales. Ra đời năm 1956 với tên gọi là
Sở Nghiên cứu Chính trị và Xã hội, cơ quan này trực thuộc Phủ Tổng
thống, có nhiệm vụ điều tra, thu thập tin tình báo chiến lược; tổ chức, chi
huy các hoạt động gián điệp tại miền Bắc, bảo vệ an ninh nội bộ. SEPES
được đặt dưới sự chi đạo trực tiếp cúa cố vấn Ngô Đình Nhu.
______________________
Tại ngã rẽ đầu tiên của cuộc đời Ẩn, thì nhiệm vụ công tác được đặt
lên trên hết. Mai Chí Thọ, em trai của ông Lê Đức Thọ, đã tham gia vào
việc hoạch định nhiệm vụ của Ẩn. “Thời đó chúng tôi vẫn còn hoạt động bí
mật”, ông Thọ giải thích với tôi. “Tôi phải bí mật gây quỹ cho hoạt động
bằng cách sử dụng một phần ngân sách tình báo và phần còn lại thì đi vay.
(7) Tôi hỏi ông Thọ vì sao Ẩn được chọn cho nhiệm vụ quan trọng này, ông
đáp: “ông ấy nói tiếng Anh giỏi hơn tất cả những người khác và được trời
ban cho những phẩm chất nghề nghiệp. Một trong những điểm mạnh nhất
của điệp viên là luôn bình tĩnh và có nhiều bạn bè; phải luôn duy trì quan hệ
với mọi người để tránh gây chú ý. Ẩn có thể làm điều đó với mọi người, và
đó là lý do tôi coi ông ấy là một trong những nhà tình báo vĩ đại nhất trong
lịch sử đất nước”.
Cấp trên trực tiếp của Ẩn, ông Mười Hương, là người chịu trách nhiệm
về việc liệu có thể hoãn nhiệm vụ của ông Ẩn hay không. Nhận thấy không
còn ai khác cho sứ mệnh đặc biệt này, Mười Hương trấn an Ẩn rằng đảng sẽ
