chăm lo cho gia đình ông. “Tôi biết rằng mình sẽ phải đi Mỹ, nhưng tôi
cũng xin phép được giải thích lý do cho má tôi bởi lúc ấy vẫn còn trong thời
gian chịu tang”, Ẩn nói. “Má anh ủng hộ con hết mình, bà không can dự
vào công việc của anh”, bà Thu Nhàn, vợ của Ẩn, kể với tôi. “Bà chỉ cần
biết anh làm việc cho cách mạng là đủ”. Với sự chấp thuận của mẹ, Ẩn
bước lên chiếc máy bay bốn động cơ cánh quạt của hãng Pan Am để đi Mỹ
vào tối 10 tháng 10 năm 1957, vài tuần sau khi năm học mới ở Trường
Orange Coast bắt đầu.
Trường Orange Coast được thành lập năm 1948 tại một căn cứ quân sự
bỏ không từ thời Thế chiến II ở thành phố Costa Mesa. Trong khóa học đầu
tiên vào tháng 9 năm 1948, tổng số học sinh là năm trăm người. Khi Ẩn tới
vào chín năm sau, nó vẫn là một trường bán trú bé nhỏ(*). Ban quản lý
trường cho rằng Ẩn không nhập học vào mùa thu nên đã chuyển phòng ký
túc xá của ông cho một sinh viên khác.(8)
______________________
(*) Ở Mỹ, commuter college là khái niệm dùng chỉ những trường học
có ít ký túc xá dành cho sinh viên
______________________
Người quản lý ký túc xá, ông Henry Ledger, lúc bấy giờ tình cờ đi ra
ngoài nên đã gặp và đón Ẩn. “Chúng tôi đợi cậu cả tháng trời rồi - cậu đã ở
nơi quái quỷ nào vậy?” người đàn ông lực lưỡng Ledger cằn nhằn. Khu ký
túc xá là một dãy nhà quân đội từ thời nơi đây còn là Căn cứ Không quân
Santa Ana được sửa sang lại. Bởi không còn phòng trống nào, Ledger đã
dọn kho chứa chăn nệm cũ để Ẩn ở, dù thế nhưng đối với Ẩn vậy là quá xa
xỉ rồi. Ẩn nhanh chóng lôi năm bộ áo quần cùng đồ dùng cá nhân từ chiếc
va li mà Mills Brandes đã mua tặng. “Cậu đói chưa?” Ledger hỏi. Rồi
không chờ trả lời, ông khui một hộp thịt bò hầm - đấy là lần đầu tiên Ẩn ăn
thịt hộp. Ông thấy món này rất ngán nhưng để phục vụ cho hoạt động của
mình, đây cũng là một kiểu học tại chỗ để hiểu văn hóa Mỹ.
