Là một cựu chiến binh Thế chiến II và cùng tuổi với cha của Ẩn,
Ledger ngay lập tức trở thành người chăm lo cho sinh viên mới. Ledger
thích chơi ghi ta và ăn mặc giống như một gã cao bồi. Thứ tư hằng tuần,
ông và Ẩn xem đấm bốc trên truyền hình còn tối chủ nhật thì xem đánh
bowling. Ledger có một chiếc xe bán tải cũ và một nhà thùng di động; về
sau ông đã dạy cho Ẩn lái xe. “Tôi yêu ông như cha vậy”, Ẩn kể. “Ông đã
giúp tôi vượt qua thời gian đau khổ sau khi cha tôi mất. Ông là người luôn
mong muốn tôi thích thú nơi ở mới, hòa nhập vào gia đình mới ở đây. Lúc
mới đến tôi rất đơn độc, và ông đã giúp tôi cảm thấy mình được chào đón
tại vùng đất mới”.
Kỳ nghỉ cuối tuần đầu tiên của Ẩn ở Trường Orange Coast diễn ra sự
kiện khiêu vũ mùa thu. Ledger đã khích lệ Ẩn tham dự để có thể gặp người
này người kia. Khi Ẩn bước vào phòng nhảy, mọi cặp mắt đều dồn đến sinh
viên Việt Nam đầu tiên học tại Trường Orange Coast và cũng là người Việt
duy nhất tại Quận Cam vào thời điểm đó. Mấy người bạn học lập tức trêu
ông bằng cách gán cho biệt danh “Khổng Tử”, và Ẩn cũng đứng ngoài gần
suốt buổi tối hôm ấy bởi ông là dân châu Á và một phần do bộ vét và cà vạt
ông vận không phù hợp với buổi khiêu vũ có chủ đề Viễn Tây hôm đó.
Giữa lúc đang đinh ninh rằng mình sẽ chỉ ngồi dựa tường suốt cuộc
vui, Ẩn cảm thấy rất bối rối khi một nữ sinh đột nhiên mời ông nhảy, ông
gần như đứng chôn chân tại chỗ, bởi vì ông chưa từng khiêu vũ hay cầm tay
một phụ nữ lạ khi còn ở Việt Nam. Cô bạn học khích lệ, bảo cầm tay phụ
nữ lúc nhảy không vấn đề gì. Cuối buổi hôm đó, cô gợi ý Ẩn tham gia lớp
khiêu vũ thay cho tín chỉ thể dục bắt buộc. Tám tháng sau, Ẩn đã trở thành
một người khiêu vũ điệu nghệ, khi tổng kết năm học thứ nhất tại Orange
Coast, trong một bài báo cho tờ báo của trường, tờ Barnacle, Ẩn viết rằng
lớp học khiêu vũ xã giao “đã giúp tôi thoát khỏi sự bẽn lẽn do khác biệt văn
hóa”.(10)
Trong cuốn lưu bút thời học Trường Orange Coast, mang tên Nhật ký,
Roberta Seibel viết, “Bạn là một người khiêu vũ tuyệt vời. Cứ mãi dễ
thương như thế nhé”. Khi tôi hỏi chuyện Judy Coleman, người bạn nhảy
của Ẩn trong buổi vũ hội chào đón cựu sinh viên về thăm trường vào năm
