Cộng sản ở vùng châu thổ Mê Kồng, ông lại tiếp tục lập kế hoạch chinh
phục miền Nam”. (8)
Những người dự hội nghị có quan điểm rất khác nhau về chiến lược và
thời gian biểu của ông Trà. Nhiều thành viên Bộ Chính trị tiếp tục lo ngại
về khả năng người Mỹ sẽ phản ứng trước một cuộc tổng công kích mới. Họ
đã đánh giá quá thấp Nixon vào tháng 4 và 12 năm 1972; ký ức về các cuộc
ném bom Linebacker vẫn còn hiển hiện. Bùi Tín, người về sau đã tiếp nhận
sự đầu hàng của miền Nam vào ngày 30 tháng 4 năm 1975, mô tả đợt ném
bom tháng 12 năm 1972 “như một con cuồng phong làm cây cối đổ hàng
loạt, ánh chớp bom đạn biến đêm thành ngày”. (9) Nhưng lúc này Nixon đã
ra đi. Vụ Watergate đã phá tan nhiệm kỳ tổng thống của ông ta cùng hàng
loạt lời hứa cá nhân với Tổng thống Nguyễn Văn Thiệu của miền Nam Việt
Nam rằng nước Mỹ sẽ không bỏ rơi đồng minh trong trường hợp xảy ra một
cuộc tiến công như kế hoạch mà miền Bắc đang hoạch định. “Watergate có
lẽ đã giúp ngăn chặn một đợt ném bom khác - nhằm hủy diệt miền Bắc thực
sự”.(10) Ông Ẩn nói với Shaplen, người coi đánh giá này là rất quan trọng
nên đã đánh dấu “PT PT” vào sau lời nhận xét của Ẩn.
Các cuộc ném bom Linebacker cũng là một thông điệp gửi tới Tổng
thống Thiệu - rằng Cộng sản sẽ đối mặt với sự trừng phạt không khoan
nhượng tương tự nếu họ có bất cứ hành động nào vi phạm Hiệp định Paris.
Ồng Thiệu, từng coi bản hiệp định là hành động tự sát, cần phải chặn đứng
những sự chống đối nên buộc phải ký. Ông từng được nói cho biết là bằng
cách này hay cách khác thì Kissinger dự định sẽ ký một bản hòa ước vào
tháng 1 năm 1973. Lựa chọn của ông Thiệu là hoặc chấp nhận và sống với
lời hứa của Nixon rằng Mỹ sẽ đem B-52 trở lại ngay khi Cộng sản có những
dấu hiệu vi phạm đầu tiên hoặc đơn độc chống lại kẻ thù.
Vững tin vào lời hứa của Nixon rằng miền Nam Việt Nam sẽ không
bao giờ bị bỏ rơi, Thiệu đã xuống nước trong sự phản đối của mình. Thế rồi
người Mỹ chuẩn bị rời Việt Nam. Các điều khoản chính của Hiệp định Paris
được ký vào ngày 27 tháng 1 năm 1973, trong đó có nội dung chấm dứt sự
thù địch và Mỹ rút quân. Mỹ sẽ ngừng tất cả các hoạt động không quân và
hải quân chống lại Bắc Việt đồng thời tháo gỡ hoặc vô hiệu hóa tất cả thủy
